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sont pour l'historien les périodes, les siècles, les années, les 

 mois, les jours, etc. 



Les formations représenteraient, au contraire, les catégo- 

 ries, classes ou états coexistants; tels, par exemple, que le 

 clergé, l'armée, la magistrature, etc. 



Les roches pourraient jusqu'à un certain point être assimi- 

 lées aux hommes remarquables, quels que soient leur rang et l'é- 

 poque pendant laquelle ils auraient existé. En un mot, les 

 roches de tous les temps diffèrent moins dans leur nature pro- 

 fonde que par des circonstances particulières d'origine et 

 d'âge; les formations sont le résultat de causes contempo- 

 raines et synchroniques ; les fe?Tams constituent une série né- 

 cessairement c/irono/ogii^i<e et successive; et, pour rendre cette 

 division encore plus claire par une comparaison simple, les 

 terrains et les formations sont en quelque sorte comparables 

 aux latitudes et aux longitudes des astronomes. Les terrains 

 partagent l'épaisseur du sol en tranches hurizontalement paral- 

 lèles , tandis que les diverses formations séparent le même sol 

 en tranches verticales ; et, de même qu'une zone terrestre se 

 compose de fractions synchroniques prises à tous les méridiens, 

 de même un terrain esi la somme des produits contemporains 

 empruntés aux formations diverses. 



Une division et une nomenclature simple et rationnelle 

 étaient devenues nécessaires pour les besoins de la science , et 

 cela d'autant plus que, jusqu'à présent, le plus fâcheux désac- 

 cord n'avait cessé de régner dans le langage et les écrits des 

 géologues modernes. Ainsi tel <iit indifféremment et successive- 

 ment : Terrain marin, T. secondaire, T. granitique ; tel autre ; 

 Formation piimiiive, F. cCeau douce, F, calcaire; tel autre en- 

 fin : une Roche ignée, ou tertiaire, ou argileuse, etc., sans 

 avoir égard à la nature, à la cause ou à l'âge des dépôts pour 

 les désigner par des expressions exclusives. 



Depuis plus de vingt années, M. Constant Prévost s'efforce 

 d'introduire dans la science un langage plus rationnel, et, jus- 

 q'u'à présent, la seule objection qui lui ait été faite est la force 

 des habitudes et des usages et l'embarras d'en charger ! 



Parmi les géologues anciens, Werner paraît être le premier 

 qui ait compris la nécessKé d'établir une icchnolOjJÏe lixe. Il 



