52 



employa conslamment divers leruies doni les mots roc/tes, fi>r- 

 mations, terrains, sont la traduction plus ou moins exacte. Mais, 

 pour l'illustre géologue, une seule et même cause avait produit 

 toutes les substances qui composent le sol ; les élémenis des 

 minéraux et des roches avaient été tenus , selon lui, en disso- 

 lution ou en suspension dans un véhicule liquide, et il attribuait 

 la différence qu'il remarquait dans les caractères des dépôts à 

 l'époque pendant laquelle ils avaient été formés. Ainsi l'état 

 cristallin des substances , l'absence de fragments et de fossiles 

 dans les dépôts , la disposition massive de ceux-ci, caractéri- 

 saient spécialement les terrains anciens ou primitifs, tandis que 

 l'état d'agrégation, la stratification , la présence des débris or- 

 ganiques, indiquaient des dépôts relativement plus récents que 

 les premiers , des terrains secondaires. 



MM. de Buch et de Humboldl furent bientôt conduits, par 

 les observations qu'ils firent en Europe et en Amérique , à re- 

 connaître dans la série des matériaux du sol les effets bien dis- 

 tincts de deux causes; à leurs yeux , la caus«^ ignée, jusque-là 

 négligée, acquit une importance comparable à la cause aqueuse, 

 et la production contemporaine des effets des deux causes agis- 

 sant synchroniquement dey'int la conséquence nécessaire de cette 

 première vue. 



Depuis lors , tous les géologues ont adopté avec empresse- 

 ment cette idée que l'observation est venue confirmer par des 

 faits pour ainsi dire innombrables. 



La distribution sur deux lignes parallèles des formations 

 ignées et des formations aqueuses présenta un immense avan- 

 tage pour la distribution chronologique et la caractérisation 

 des terrains ; car, en éliminant d'abord toute la classe des roches 

 pyrogènes, il ne resta plus à comparer entre elles que les roches 

 neptuniennes, dont l'ordre de superposition entre elles peut 

 constater l'ancienneté ou la nouveauté relatives. 



Non-seulement les formationsi^f/iées diffèrent des formations 

 aqueuses, mais celles-ci présentent à leur tour des variétés 

 synchroniques dont les caractères doivent être appréciés. En 

 effet, on trouvera des différences dans les dépôts neptuniens, 

 suivant que ces dépôts auront été formés sur le sol inondé, ou 

 sur le sol exondé, suivant que les eaux auront été courantes, 



