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L'auteur discute la valeur de cette propriété physique des corps 
comme caractère spécifique en chimie, et fait ressortir l’avan- 
tage qu’il y a, aujourd’hui que ja chimie multiplie presque sans 
limites les corps dont elle s'occupe, à déterminer pour chacun 
d’eux le plus grand nombre possible de ces caractères. Leur uti- 
lité est surtout mise en évidence dans les cas où il se présente 
des questions d’identité à résoudre à l’occasion des substances 
isomorphes , ou à l’occasion de substances qui paraissent Îles 
mêmes, quoique obtenues par des réactions essentiellement diffé- 
rentes. De plus, dans létude physique des corps isomères, un 
caractère spécifique, quel qu’il soit, doit être toujours donné 
pour servir à établir des degrés d’identité, degrés qui dépendent 
du 5rombre de propriétés communes aux corps que l’on compare. 
C’est dans le but d'ajouter à l’histoire physique de quelques sub- 
stances intéressantes que M. Deville a cherché leur indice de 
réfraction quand il a pu se les procurer parfaitement pures. I} 
cherche à établir le degré d’approximation auquel on doit s’arré- 
ier dans la détermination de l’indice, considéré comme caractère 
spécifique. Les éléments qui influent sur ce nombre sont la tem- 
pérature, et la densité, qui, elie-même, dépend de la température, 
Un corps dont on prend l'indice de réfraction doit dene être par- 
faitement déterminé quant à la température qu’il possède au 
moment où se fait l’observation, et à la densité qui correspond à 
cette température. En tenant compte des erreurs que lexpérience 
introduit nécessairement dans l’appréciation de ces éléments, 
auteur fait voir qu’il est inutile de donner un chiffre plus petit 
que la troisième décimale dans lindice. C’est tout au plus si deux 
chservateurs, en se mettant dans des conditions sensiblement les 
mêmes, pourront, sur deux échantillons différents, arriver au 
inême nombre à un millième prés. - 
Après avoir passé en revue les différents procédés employés 
pour les déterminations de l’indice, lPauteur s’arrête à celui qui 
lui à paru suffisamment exact, et en même temps le plus com- 
mode ; c’est le goniomètre de Malus, perfectionné dans ces der- 
niers temps par M. Babinet. Avec cet instrament on mesure la 
déviation miniinum d’un prisme d’angle réfringent déjà observé , 
et au moyen de ces deux données on calcule l'indice. 
L'auteur passe ensuite à la discussion des premières expé- 
