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fissures capillaires, s’y congèle pendant la nuit par la pénétration 
du froid nocturne. Cependant M. de Charpentier, à la fin de lin- 
téressant ouvrage qu’il vient de publier sur les glaciers et sur le. 
terrain erratique du bassin du Rhône, repousse cette idée et la 
qualifie même d’absurde. En effet, la conductibilité de la glace 
(qui, à la vérité, n’a pas encore été mesurée) ne peut être infim- 
ment plus grande que celle des rochers qui forment le sol. Il 
est donc évident que le froid nocturne ne pourrait congeler l’eau 
dans l’intérieur d’un glacier que jusqu’à une profondeur peu con- 
sidérable, comparable à la profondeur très-petite à laquelle les 
variations diurnes de la température pénètrent dans le sol avec 
une intensité notable. 
« Mais alors comment l’eau peut-elle se congeler dans l’inté- 
rieur des glaciers, comme le suppose la théorie qui voit dans leur 
progression un effet de dilatation? Cette congélation ne peut s’o- 
pérer sans une soustraction considérable de chaleur, car on sait 
que de l’eau à Oo, pour se changer en glace à 0°, doit perdre une 
quantité de chaleur capable d’élever de O0 à 75° la même quantité 
d’eau. Le phénomène ne se concevrait aisément qu’autani qu’il 
existerait dans l’intérieur du glacier avant l’introduction de l’eau, 
une sorte de magasin de froid. Ce magasin de froid ne peut pro- 
venir des variations diurnes de la température ; les variations an- 
nuelles sont seules capables de le produire. Pendant l’hiver la 
température de la surface du glacier s’abaisse à un grand nombre 
de degrés au-dessous de 00, et cette basse température pénètre, 
quoique avec un affaiblissement graduel, dans Pintérieur de la 
masse. Le glacier se fendille par l'effet de la contraction résultant 
de ce refroidissement. Les fentes restent d’abord vides et concou- 
rent au refroidissement du glacier en favorisant l’introduction de 
l'air froid extérieur ; mais au printemps, lorsque les rayons du 
soleil échauffent la surface de la neige qui couvre le glacier, ils 
la ramènent d’abord à 00, et ils produisent ensuite de l’eau à 0° 
qui tombe dans le glacier refroidi et fendillé. Cctte eau s’y con- 
gèle à l'instant , en laissant dégager de la chaleur qui tend à ra- 
mener le glacier à 00, et le phénomène se continue jusqu’à ce que 
la masse entière du glacier refroidi soit ramenée à la tempéra- 
ture de 00, 
« De là une certaine somme d’expansion qui peut contribuer, 
