112 
Enfin, dans les ombres les plus noires, liodure n’est que faible- 
ment attaqué, car l’obscurité ne peut y être telle qu’il ne puisse 
encore y avoir altération de l’iodure d’argent. 
« Que se passe-t-il maintenant quand une plaque ainsi influen- 
cée est exposée à de la vapeur de mercure? Ce métal rencontre 
d’abord sur toute la surface une première couche d’iode libre, et 
aussitôt, obéissant à leurs affinités réciproques, ces deux corps 
se combinent , et du proto-iodure de mercure recouvre toute la 
plaque ; mais bientôt ce proto-iodure , perçant la couche d’iode 
dans les parties les plus amincies par la lumière, se trouve en 
contact avec le sous-iodure d'argent ; immédiatement décomposi- 
tion mutuelle ; le sous-iodure d’argent est réduit, et le proto- 
iodure de mercure se divise : une partie passe à un état d’iodu- 
ration plus riche, tandis que l’autre, également réduite, se dépose 
sur l’argent à l’état de divisibilité extrême. C’est donc par les 
parties les plus claires que l’image se révèle d’abord ; elles absor- 
bent d’autant plus de mercure qu'ayant été exposées à une lu- 
mière plus vive elles sont recouvertes d’une couche plus épaisse 
de sous-iodure d’argent ; les parties les plus noires, au contraire, 
se trouvant abritées sous une forte masse d’iode , et n’offrant que 
ce corps à la réaction du mercure, celui-ci ne peut jamais pro- 
duire qu’un voile plus ou moins profond de proto-iodure, sans 
jamais arriver jusqu’au sous-iodure d'argent; ce dernier reste 
donc en réserve pour former plus tard les noirs du tableau. Mais 
entre ces deux points extrêmes , entre ces noirs les plus intenses 
et les blancs les plus brillants, il doit s’établir une demi-teinte 
admirablement graduée et fidèle, car elle est le résultat néces- 
saire du travail plus ou moins complet de la lumière; elle apparaît 
en raison inverse de la quantité d’iode libre, s’éteignant, au con- 
traire, se traduisant même en noir, suivant que cette couche se 
présente avec peu ou beaucoup d'épaisseur (1). 
« Aussi voit-on la plaque, au sortir de cette opération, s’offrir 
à l’œil avec une apparence verdâtre dans les noirs, là où le proto- 
(1) Si l’on admet qu'il y ait absorption par la plaque de l’iode provenant de 
la décomposition de l'iodure d’argent, en tout ou en partie, ou que l’on con- 
sidéré cet iode comme restant libre, les réactions mutuelles des iodures d’ar- 
gent et de mercure ne sont point arrêtées. 
