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Ce raisonnement , en apparence logique et mathématique, ne 
pèche , comme beaucoup de solutions de problèmes, que par le 
point de départ, c’est-à-dire par la supposition fondamentale qui 
est fausse; car il est facile de prouver que, dans certains cas, des 
laves peuvent s’étendre et s’arrêter en nappes, non-seulement sur 
des pentes, mais même sur des surfaces verticales, et qu’elles 
peuvent s’y refroidir de manière à affecter le tissu le plus dense 
et le plus serré qui caractérise les basaltes, tandis que, dans d’au- 
tres circonstances, les mêmes matières ne donnent lieu, comme 
on le dit très-bien, qu’à des coulées étroites et poreuses; il ne 
faut, pour se rendre bien compte de ces anomalies et contradic— 
tions apparentes, que rechercher les causes de ces effets divers, 
et l’étude des volcans en activité les fait entrevoir tout d’abord. 
Ainsi, la matière de la lave, sollicitée par une cause quelconque 
(qui ne fait pas question pour nous dans ce moment), monte dans 
une cheminée volcanique ; elle n’est pas violemment projetée, 
elle s'élève plus ou moins lentement et graduellement ; sa marche 
ascensionnelle s’accélère, se ralentit d’une manière variable et 
intermittente quelquefois ; ce sont là des faits. Supposons que les 
bords qui terminent le canal par lequel elle monte soient parfai- 
tement horizontaux ; arrivée à l’extrémité du canal, le trop plein 
de la matière fluide débordera uniformément par tous les points 
de la circonférence; si ce trop plein est peu considérable, le sol 
environnant sera couvert d’une nappe mince qui s’étendra plus 
ou moins en cercle; mais nécessairement cette première nappe 
sera plus épaisse auprès du centre qu’à sa circonférence ; un se- 
cond enduit recouvrira le premier, se soudera à lui, pourra le 
dépasser, et des enduits successifs élèveront une nappe épaisse 
d'apparence homogène qui pourra s'établir sur les pentes les plus 
rapides. C’est ainsi qu’en 1669 la lave qui sortit des flancs de 
l'Etna, par une fente de près de cinq lieues de long, mit quarante- 
quatre jours pour parcourir six lieues et atteindre les murs de 
Catane; elle s’accumula derrière ces murs élevés de soixante 
pieds sans les renverser ; ayant atteint leur hauteur, elle coula 
par dessus et couvrit la face qui regardait la ville d’un enduit épais 
et compact. Certes, personne ne pensera que cette masse de ma- 
tière fluide coulait tout d’une pièce ; car comment les murs de 
Catane auraient-ils résisté à la pression d’une nappe fluente de 
soixante pieds d’épaisseur? comment ce fluide se serait-il fixé sur 
