5 
devant les autres, ou un fluide comme la nature n’en offre pas. 
5. Donc il n'existe aucun corps continu, parmi ceux, du 
moins , dont l’étendue est perceptible ; et tous sont composés 
de parties disjointes. L’éther lui-même, dont on admet l’exi- 
stence dans les espaces célestes, est compris dans cette conclu- 
sion; car, comme l’a observé Ampère (1), si ce fluide était 
continu , il ne pourrait avoir d'ondes transversales et il serait 
incapable de transmettre la lumière. 
4. 1] est facile d'arriver, sans calcul, à ces résultats, et de 
les étendre même à des corps imperceptibles, ou dont les di- 
mensions sont dans un rapport quelconque avec l'étendue des 
actions sensibles exercées à distance par leur matière. 
D'abord, on peut voir qu’un corps composé de molécules 
distinctes, séparées par des intervalles vides, est susceptible 
d’autant de résistance qu’on veut, même en supposant les mo- 
lécules réduites à des points. En effet , si deux de ces points 
seulement sont placés à la distance pour laquelle la fonction qui 
exprime leur action mutuelle change de signe , et si cette fonc- 
tion est supposée varier considérablement pour de faibles chan- 
gements de grandeur de la distance, le moindre rapprochement 
ou ,écartement développera une répulsion ou une attraction 
considérable qui résistera à la continuation du mouvement, 
en sorte que ce système de deux points sera dans un état d’é- 
quilibre fort stable. Si, au lieu de deux points, on en a trois 
qui forment un triangle , quatre qui forment un tetraèdre, ou 
un nombre beaucoup plus grand dont l’ensemble forme un 
système en équilibre d’une figure extérieure quelconque, le 
corps ainsi constitué pourra avoir de même autant de solidité 
qu’on voudra; car toute compression, toute dilatation ou tout 
glissement des portions de ce corps les unes devant les autres, 
en amenant des rapprochements ou écartements moléculaires, 
développera des actions qui pourront être énergiques ct qui 
seront opposées au mouvement (2) tant qu'on restera dans les 
limites de stabilité de l’arrangement actuel d s molécules. 
(1) A la 20€ lecon de son cours du Collége de France, 1835-1836. 
(2) On pourrait rendre cela sensible, dans un cabinet de physique, par un 
appareil où de petites boules, représentant les molécules, seraient unies par 
des ressorts, les uns comprimés, les autres dilatés, 
