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une chose difficile à concevoir). La contraction n'aurait pas de 
limite si les parties ne faisaient que s'aturer : 1L faut donc 
qu "elles se repoussent pour les plus petites valeurs des distances. 
Or, si l’on suppose la répulsion infinie quand la distance est 
nulle , le contact ne pourra exisier, et une pareille matière se. 
dissipera. 
Si la répulsion au contact est finie, le corps pourra bien 
prendre, aü centre , une certaine densité qui résultera à la fois 
de la quantité totalé de sa matière et dés coiditions dé l’équi- 
libre entré la répulsion des couébes les plus voisines et l’atirac- 
tion des-eouches les plus éloignéés. Mais, à la surface, la ré" 
pulsion dominer, et là densité devra être nulle. 
D'où ilsuit qu'un corps coniposé de matière continue ne se- 
rai qu'une ‘sorte d’atmosphère, s'étendant à l'infini, par cou- 
cHe8 mia le densités décroissantes. | 
. Défà ‘un grand nombre de motifs tirés de la physique 
et ae là phimie modertiés donnaient lieu de penser que les 
corps perceptiblés sont discontinus. 
Mais les considérations précédentes peuvent être appliquées 
même à leurs dernières particules, ou aux atomes sigles qui 
les composent. : 
La plupart des physiciens d'aujourd'hui regardent, d' après 
Leucippe, Démocrite et Épicure, ces atom:s comme de peus 
amas d'une matière compacte et continue. ils n’admeitent plus, 
leur coutiguité, mais ils supposent que les poiuts ou éléments 
de chacun Ÿ un agissent à distance surdes points on éléments. 
des autres, car sans cette action en délail il serait bien mutile 
de leur accorder des formes ou des srosseurs variées comme 
on le fait. 
Mais la nature est une; elle n’a pas deux poids et deux me- 
sures; ses lois sont sénerales. Si donc les points matériels des 
atomes différents $'attirent où se reépoussent, il y a tout lieu 
désupposer qu'il en est dé même des points où élments d'un: 
méme atome, ‘et que les actions qu'ils exercent entre eux sont 
aussi fonctions de leurs distances mutuelles. 
Or, on vient de voir les con.équences. Les prétendus atomes 
ne sont plus que des amas parfaitement mous, ou plu- 
1ôt des atmosphères sans résistance , des tourbillons vaporeux 
