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prenant successivement une foule de formes sous l'in- 
fluence variable des forces extérieures qui troublent leur CAE 
libre ; affectés d’une foule de mouvements intérieurs qui s’y 
perpétuent puisqu'il n'y a pas de frottement pour les éteindre ; 
pouvant même, à cause de leur extension indéfinie , s’entre- 
mêler les uns les autres. 
Encore, pour conserver aux atomes étendus ce reste d’exi- 
stence, il faut donner une forme bien bizarre à la fonction de la 
distance qui exprime l’action mutuelle des points. Cette action, 
attractive aux distances les plus grandes, et répulsive à des 
distances plus petites , doit redevenir attractive à des distances 
moindres encore pour que l’atome ne se dissipe pas , et répul- 
sive une seconde fois aux distances les plus petites pour qu’il 
ne se contracte pas de manière à perdre entièrement son vo- 
lume ; en sorte que la courbe qui aurait pour abscisses les 
distances , et pour ordonnées les forces, devrait couper trois 
fois l’axe des abscisses et une fois l’axe des ordonnées. 
Une loi aussi compliquée est difficile à supposer. 
D'ailleurs, même en l’admettant, on se trouve, comme on 
vient de voir, bien éloigné d'obtenir ces éléments invariables 
et insécables par lesquels on à cherché à limiter la divisibilité 
physique et à expliquer la constance inaltérable des propriétés 
de la matière. Des masses sans consistance, des nuages de ma- 
tière subtile dans un état de changement perpétuel, ne rem- 
plissentaucunement l’objet pour lequel on a imaginéles atomes ; 
leur admission comme dernières particules des corps ne pro- 
duirait que désordre, ou que complication inextricable, aussi 
contraire aux faits qu'opposée aux voies ordinaires de la nature. 
8. Je pense donc qu'il faut renoncer à tout amas de matière 
continue, et qu'il convient de regarder plutôt les dernières 
particules des corps comme des points sans étendue , non conti- 
gus, centres d’action des forces répulsives et attractives par 
lesquelles seules, après tout, les corps joueni un rôle.et mani- 
festent leur existence. 
C'est le système proposé il y a bientôt un siècle par un ma- 
thématicien distingué, le P. Boscowich, homme positif et 
