12 
On m'a dit que l’on ne peut concevoir l'existence d'un élé- 
ment matériel sans étendue. Boscowich répond que c’est parce 
qu'on ne s’en rapporte qu'à ses sens, tandis que ce qui est 
imperceptlible se trouve hors de leur compétence et ne peut 
être atteint que par la réflexion. A la question (qui m'a été 
faite aussi) « si ces poiuts ne sont pas des esprits », il répond 
qu'un esprit a la pensée et la volonté et qu'il n’affecte point 
nos organes ; il n'a pas non plus la propriété toute physique 
d'occuper un lieu déterminé à un instant déterminé. 
On m’a dit encore qu’il y avait contradiction à supposer le 
déplacement, dans l’espace, d’un point de cet espace: mais on 
pourrait en dire tout autant du déplacement de toute portion 
finie du même espace. D’où vient pourtant que ceux qui font 
l’objection admettent le déplacement de l’étendue finie ? De ce 
que, pour en faire de la matière, ils lui donnent une autre 
réalité que celle de la place qu’elle occupe, et des propriétés, 
par exemple l'impénétrabilité qui n'est qu’une sorte de rési- 
stance ou de réaction répulsive : eh bien, de même, le mou- 
vement du point sera concevable en lui accordant des attrac- 
tions, des répulsions, ou les propriétés qui caractérisent la 
matière. Il n’y a aucune connexion nécessaire entre l'idée 
d'existence, même matérielle, et l’idée d’étendue, et l'on n’est 
point logiquement obligé d'accorder des dimensions à un.étre 
pour qu’il puisse servir de support à des propriétés ou se trouver 
sous l'empire de lois quelconques. L’imagination peut bien récla- 
mer, au premier instant, contre l'inétendue des atomes, comme 
elle a réclamé naguère contre les antipodes , le mouvement de 
la terre, la pesanteur de l'air ; mais, sous l'empire de la raison, 
qui doit au total être la maitresse, elle s’apprivoise bientôt 
avec ce qui l'avait choquée d’abord. 
10. On m’a demandé aussi pourquoi ne pas admettre de 
petits amas étendus de matière dont la loi spéciale serait d’être 
Je parlerai plus loin de Leïibnitz et de Wolf. 
Au moment de mettre sous presse, je suis heureux de pouvoir citer comme 
partisan de l’inétendue des atomes M. Cauchy. Il a professé cette doctrine de 
la manière la plus explicite à Turin dans son cours de physique générale et 
philosophique (1831-1832), en s'appuyant principalement surles motifs ration- 
pels indiqués à la fin de l’article 40 ci-après. 
