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tromètres mêmes; ees instruments n’indiquent pas les tensions 
absolues des corps électrisés ; ils n’indiquent que la différen ce 
qu'il y à entre le sol avec lequel ils communiquent par leurs 
socles ou leurs platines, ou entre la couche d’air ambiante, et 
la tige isolée qui reçoit les influences électriques dés corps 
éloignés ; cette tige manifeste sa nouvelle distribution électri- 
que, soit par une aiguille, comme dans mes électromètres, 
soit par des feuilles d’or, comme dans les électroscopes ordi- 
näires. Pour connaitre la tension absolue du corps influent, 
il faudrait connaître d’abord celle de la surface terrestre, avec 
laquelle la platine se met en équilibre ou avec celle de l'air 
ambiant qui possède une tension électrique voisine de celle 
du sol qu’il effleure sans cesse. 
» La seconde difficulté vient de l'étendue du globe qui per- 
met à Chacun des points de sa surface d’obéir avec facilité à 
l'influence des corps électrisés placés au-dessus d’eux. C’est 
ainsi que sous un gros nuage gris surbaissé, chargé d’électri- 
cité négative, la portion de la surface que domine ce nuage 
devient positive, quoique son état normal soit d’être négatif. 
De même les brouillards et les nuages blancs étant posüifs 
augmentent par influence la tension négative de la surface ter- 
restre : la platine , les armatures des électromètres et la couche 
d'air immédiatement en contact avec le sol se mettent en équi- 
libre avec cette nouvelle tension électrique. Quelle que soit 
l'intensité de cette nouvelle tension du milieu ambiant, l’ai- 
guille de l’électromètre ne peut encore qu’indiquer la différence 
qu'il y a entre la tension électrique qu’elle a reçue du nuage et 
celle de cette tension transitoire et anormale du sol et de Fafr. 
» La troisième difficulté provient de la grande variation que 
l'air éprouve dans sa conduction électrique, selon son état 
hygrométrique. L’imparfaite conductübilité de l'air ne fait 
prendre aux couches inférieures leur équilibre de tension par 
influence qu'avec un temps très variable. Il en résulte qu’au 
moment de. l'observation on ne peut apprécier que difficile- 
ment l’état électrique de l'air ambiant qu'il doit à la seule 
influence du nuage superposé, et qu’on ne peut juger que 
très imparfaitement jusqu'où s’étend la couche d’air qui a subi 
cette influence et en a coercé l'électricité. 
