4 Mammifères en générale 



NOTES SUR LE N^. 2. 



Les MAMMIFÈRES ( mammalia, mammata) sont aussi nommés quadrupèdes 

 vivipares; mais comme ces animaux n'ont pas tous quatre pieds, et que ceux 

 qui ont les quatre membres ne s'en servent pas toujours comme de pieds 

 pour marcher, on a préféré le nom imposé à cette classe , qui signifie 

 porte-mamelles. 



Toutes les espèces de mammifères , sans exception , ne peuvent être 

 nourries, au moment où elles naissent, qu'avec du lail, sorte d'humeurqui se 

 sépare du corps même de la femelle dans ses mamelles. Le nombre de ces 

 organes varie de deux à douze ; ils sont placés sur la poitrine ou sur le 

 ventre. Les mâles même dans toutes les espèces portent les traces de l'existence 

 des mamelles : il n'y a que trois espèces rangées provisoirement dans la 

 famille des édentés sur lesquelles on ne les ait point eocore découverts. 



La chaleur du sang paroît dépendre de la manière dont la circulation et 

 la respiration ont lieu chez les mammifères. La totalité de leur sang poussée 

 par le cœur est forcée de traverser le poumon où elle est soumise à l'action 

 de l'air, et leur respiration n'est jamais suspendue. Tous , sans exception , 

 ont les poumons et le cœur situés dans la poitrine , et séparés des autres 

 organes par une cloison charnue qu'on nomme diaphragme. 



JJongle et le sabot sont des étuis de corne destinés à protéger l'extrémité 

 du doigt. L'ongle est tranchant, souvent applati , pointu, et ne renfermant 

 jamais entièrement la phalange ou l'os onguéal; tandis que le sabot, arrondi 

 à son extrémité le recouvre tout-à-fait. 



Les nageoires sont des membres courts, applatis en forme de rames et dont 

 les doigts, comme soudes, sont réunis par la peau jusqu'à leur extrémité. 



Le pouce est celui des cinq doigts qui devient intérieur lorsque la paume 

 ou la plante entière d'un membre appuie sur le sol. Quand l'animal peut 

 mouvoir isolément ce doigt, l'écarter ou le rapprocher des autres, on le dit 

 alors séparé. On observe encore cette disposition dans la plupart des chi- 

 roptères et chez quelques rongeurs. Une espèce de quadrumane et quelques 

 pédimanes ont ce pouce très-court , ne formant qu'un tubercule sous la peau. 



On reconnoît qu'im mammifère est plantigrade, ou qu'il marchoit sur la 

 plante entière du pied, quand toute la face inférieure, étendue depuis 

 le talon jusqu'aux doigts , est sans poils et couverte d'une peau calleuse , 

 comme dans l'homme. 



Lès dents incisives sont propres à couper, toujours situées au-devant de la 

 bouche et ordinairement taillées en biseau. Les canines , laniaires ou angu- 

 laites sont le plus souvent alongées en cône très-aigu, ou en coin , et propres 

 à percer et à déchirer. Les molaires, placées tout-à-fait en arrière , sont 

 destinées à broyer les alimens. Leur forme varir beaucoup : elles sont à 

 plusieurs angles tranchans, chez les animaux qui se nourrissent de chairs, 

 et plates et sillonnées ou à tubercules mousses dan»s les espèces herbivores. 



