\ 



12. Mammifères onguiculés. 



NOTES SUR LE N«. 6. 



Le nom de digitigrades exprime la faculté de marcher sur les doigts î 

 ce qui est commun à un grand nombre d'animaux. Ce mot est pris ici 

 dans un sens plus restreint et par opposition k celui de plantigrades , de 

 pédimanes et de chiroptères, qui sont conformés à-peu-près comme les 

 mammifères de cette famille , mais dont aucune espèce ne marche sur l'ex- 

 trémité des doigts. 



Tous ces animaux se nourrissent de chair: ils sont doués d'organes des 

 sens très-parfaits et d'une conformation propre à donner à leurs mouvemens . 

 toute la force, la célérité et la souplesse dont ils avoient besoin pour attaquer 

 leur proie. 



Les uns ont le corps peu élevé : ils sont en général plus foibles : ils em- 

 ploient davantage la ruse : ils rampent , pour ainsi dire. Ils ne sortent que 

 la nuit et s'introduisent dans des trous sous la terre. 



Les autres portent le corps plus haut sur les membres : ils sont prompts 

 à la course, et en général beaucoup plus forts et plus audacieux. La plu- 

 part excellent par l'un de leurs sens, comme par la vue , l'ouie, l'odorat 



Les genres qui ont les ongles rétractiles ou susceptibles de se redresser 

 et d'avoir leur pointe dirigée en-dessus lorsqu'ils marchent, peuvent grimper 

 facilement ; mais ils ne descendent qu'à reculons. Les autres espèces ne 

 peuvent pas grimper; la plupart fouissent la terre. 



î. Les maries (mustela) ont cinq doigts libres à chaque patte ; le corps 

 alongé, voûté; la queue courte, cylindrique. Elles se nourrissent des œufs 

 et du sang des autres animaux. 



2. Les mouffettes (mephitis), ainsi nommées à cause de la mauvaise 

 odeur qu'elles répandent, ont le corps plus gros en arrière et la queue 

 très-velue, comme tronquée. 



3. Les mangoustes ou ichneumons ont la queue très-grosse à la base, 

 presque aussi longue que le corps et très-pointue. Elles vivent dans les 

 pays chauds de l'Asie et de l'Afrique. 



4. Les loutres ( lutris ) dont les cinq doigts de chaque pied sont réuni» 

 par une membrane, semblent lier les mammifères carnivores avec les am- 

 phibies : leur museau est arrondi , leur queue grosse à la base; leur vue est 

 courte, mais elles excellent par l'odorat. Elles se nourrissent principalement 

 de poissons qu'elles pèchent en plongeant. 



5. Les chats {felis) ont la langue couverte de pointes de corne dirigées 

 en arrière et rude comme une râpe. Les uns , comme les caracals , les 

 Jynx , ont un pinceau de poils à l'extrémité des oreilles, et la queue courte ; 

 les autres ont une longue queue et le bout des oreilles nu. On les divise 

 en ceux dont le pelage est î°. d'une seule couleur comme le puma , le 

 eouguar; 2». à bandes, coffline le chat, le tigre; 3?. à taches comme le 



