3o Division des oiseaux. 



NOTES SUR LE N«. 17, 



La classe des oiseaux ( ai'es) comprend des espèces d'animaux tellement 

 distincts par leurs formes, leurs enveloppes et leur organisation, qu'il est 

 impossible de les confondre avec aucun de ceux qui sont rangés dans les 

 autres classes. 



Leur bec de corne, sans lèvres charnues, les éloigne de la plupart des 

 mammifères , et ne les rapproche que des ornithorinques et des cétacés 

 sans dents qui ont la forme des poissons. 



Ce sont les premiers animaux dont les germes, contenus dans une ma- 

 trice secondaire revêtue d'une coque ou étui pierreux , se séparent avant 

 d'être entièrement développés, et qui ont besoin d'éprouver dans l'air une 

 chaleur de plus de 3o degrés du thermomètre de Réaumur pour se déve- 

 lopper tout-à-fait. C'est pour cela qu'on les dit ovipares. 



Les plumes des oiseaux sont des tégumens qui sont propres à cette classe. 

 Ce sont des tiges de corne disposées en quinconce sur la peau, et garnies 

 de barbes serrées, réunies entre elles par de petits crochets, et disposées 

 sur deux faces , de manière à représenter des lames légères et très-élastiques. 

 On donne en particulier le nom de pennes aux plumes qui garnissent les 

 ailes et la queue. Les premières ont été nommées rémiges ou rameuses , et 

 les secondes recirices ou. dirigeuses. Leur forme et leurs longueurs respectives 

 varient beaucoup. On s'en est servi comme d'un caractère pour la distinc- 

 tion des genres. 



Une seule famille d'oiseaux offre, dans la conformation des pieds, une 

 particularité qui a servi à la caractériser ; c'est la disposition des doigts 

 qui forment la pince par leur opposition. D'autres oiseaux , à la vérité , 

 ont la faculté de diriger à volonté l'un des doigts un peu en arrière; mais 

 chez ceux auxquels on a donné le nom de grimpeurs,, les doigts de der- 

 rière ne peuvent pas revenir en devant, et toute l'organisation semble 

 avoir reçu une influence de cette manière de se mouvoir. 



Tous les autres oiseaux , ou n'ont qu'un seul doigt par derrière, ou n'en 

 ont pas du tout. Parmi ceux-là, il en est dont les pattes sont terminées 

 par des ongles crochus, que portent des phalanges entièrement séparées 

 entre elles jusqu'à la base, et dont le bec recourbé est terminé par une 

 pointe en forme de crochet. 



Chez les autres, les doigts sont plus ou moins réunis entre eux par des 

 membranes : tantôt ils ne le sont qu'à leur origine , tantôt les trois , et 

 même les quatre doigts forment une espèce de rame. C'est ce qu'on 

 observe dans tous les oiseaux qui nagent à la surface de l'eau. 



Les espèces à doigts imparfaitement réunis à la base , outre les caractères 

 exposés dans le tableau , en offrent un grand nombre d'autres qui les dis- 

 tinguent entre eux, et qui sont tirés de leur organisation et de leurs 

 mœurs , comme on peut le voir en consultant chacun des ordres qui suivent. 



