PRÉFACE. xiij 



Cependant les espèces de sauriens qui ont la queue com- 

 primée vivent habituellement dans Feau ou dans les lieux 

 aquatiques : ils nagent très-bien; ils s'emparent avec plus 

 de facilité de leur nourriture , et par cela même ils 

 atteignent en général à de plus grandes dimensions. Or , 

 ces mœurs et cette manière d'être diffèrent essentiellement 

 de ce qu'on observe dans les espèces qui ont la queue 

 arrondie. On peut faire la même observation parmi les 

 serpens. Les ophidiens les plus hardis , les plus agiles , les 

 plus robustes 3 ont toujours le dessous du corps garni de 

 larges plaques qui paroissent faciliter leurs mouvemens ; 

 leurs mâchoires sont toujours dilatables et protractiîes : 

 voilà pourquoi ils peuvent avaler des animaux plus gros 

 que leur corps. Pour s'en emparer ^ ils sont armés de 

 dents venimeuses ou doués d'une souplesse et d'une 

 force musculaire considérable ; tandis que les espèces 

 de l'autre famille , par cela seulement qu'elles ont la 

 peau recouverte d'écaillés semblables dans toutes les 

 parties du corps , paroissent condamnées à rester petites , 

 lentes , craintives : leur bouche ne peut se dilater ; elles 

 ne se nourrissent que de très-petits animaux , et jamais 

 elles ne sont à craindre. 



Ces exemples , pris au hasard parmi le grand nombre 

 de ceux que nous aurions pu citer , serviront de preuve 

 à ce que nous avons avancé. Si cependant les scrupu- 

 leux observateurs des règles établies par les auteurs sys- 

 tématiques persistoient à croire que le précepte que nous 

 venons de combattre n'en dût pas moins être appliqué 

 à l'étude des animaux^ examinons, sans partialité, les 

 avantages qui pourroient en résulter , et discutons pour 



