PREFACE 



QiTAND on réfléchit sur la manièrp iont nos connoîs- 

 sances s'acquièrent et se développent , on observe qu'elles 

 sont toujours la conséquence d'une comparaison : or, 

 comme tous les corps de la nature ne diffèrent entre 

 €ux que par leurs propriétés , l'idée que nous nous en 

 formons est une sorte d'analyse , un véritable jugement.' 

 Si nous les connoissions tous , nous pourrions , sans 

 crainte d'erreur , déterminer , au premier apperçu , leur 

 analogie , leur différence , et les disposer dans un ordre 

 tellement suivi , qu'on arriveroit , par des degrés insen- 

 sibles , des êtres les plus simples aux plus composés. 

 Malheureusement , les observations n'ont pas encore été 

 assez multipliées pour que nous puissions espérer d'at- 

 teindre de sitôt à ce point de perfection ; car à peine 

 avons-nous étudié la moitié des objets dont se compose 

 notre globe. 



Il falloit imaginer un moyen de se reconnoître dans 

 cette foule de corps , afin d'en conserver des idées 

 précises. En les observant avec soin , on a souvent 

 remarqué entre eux des différences si manifestes , qu'on 

 s'est cru obligé de les placer à certains intervalles et de 

 les distinguer ^ d'après leurs qualités , sous des déno- 

 minations particulières. Tel fat au moins le but des 

 naturalistes lorsqu'ils les décrivirent dans leurs ouvrages. 



