52 , Oiseaux rapaces. 



NOTES SUR LE INX i8. ' 



Ainsi que le nom de ravages ( accipitres) l'indique, les oiseaux de cet 

 ordre ne vivent que de proie et de rapines. Leurs pnttes sont en géûL-ral 

 très-courtes , armées d'ongles pointus , crochus, forts et tranchans, supportés 

 par des doigts robustes dont l'ensemble se nomme griffe ou serre. Leur bec , 

 ïe plus souvent assez court, est courbé à sa pointe dans la partie supérieure. 

 Les ailes sont longues et font présenter au corps de l'oiseau , quand il vole , 

 ■une étendue très-considérable en largeur. Tous vivent par paires: ils ne 

 pondent qu'un petit nombre d'œufs, qu'ils déposent dans un aire ou nid placé 

 dans un lieu fort élevé. Les mâles sont en général moins gros que les femelles. 

 Leurs couleurs sont d'une teinte sombre et présentent un mélange de blanc 

 €t de noir. 



Plusieurs espèces semblent lier cet ordre à quelques-uns de ceux qui suivent. 

 Ain^i le messager à tarses nuds et très-alongés , a quelques rapports avec les 

 écbassiers, dont le bec le distingue. Plusieurs nyctériens ayant la faculté de 

 porter en arrière le doigt externe, pourroient , par cette particularité, être 

 confondus avec quelques grimpeurs; mais la situation des yeux les en 

 éloigne. 



On donije ici pour caractère principal des oiseaux de nuit ou nocturnes , 

 d'avoir les yeux dirigés en avant. C'est, en effet, une conformation qu'on 

 ne rencontre dans aucun autre genre de cette classe; et ce sont même les 

 seuls oiseaux qui , avec les engoulevents de l'ordre des passereaux , puissent 

 voler pendant la nuit et dans l'obscurité la plus complette. 



Il ne faut pas prendre dans toute son étendue le caractère de cou sans plumes, 

 on veut seulement indiquer par là que le cou est plus souvent garni d'un 

 duvet qui permet de voir la peau à nu dans quelques parties seulement; mais 

 ce caractère n'est que comparatif et mis en opposition avec ce qu'on observe 

 dans les plumicoUes, dont le cou est ordinairement recouvert de plumes en- 

 tuilées et parfaitement disposées les unes sur les autres. 



NOTES SUR LE N°. 19. 



Les deux genres de la famille des nudicolles sont faciles à distinguer, puisque 

 leur caractère consiste seulement dans l'absence ou la présence des caroncules 

 sur la tète ou sur le cou. Quelques autres oiseaux, d'ordres très-différens, of- 

 frent à la vérité une disposition analogue; mais ils s'en éloignent par des carac- 

 tères plus importans. 



1. Le genre sarcoramp/ie { sarcoramphus ") qui signifie bec charnu, com- 

 prend les espèces de vautour, qui ont des crêtes ou caroncules charnues sur 

 la tête ou aux environs du bec. Tels sont le condor, le papa, l'oricou, etc. 



2. Les vautours (^vultur) comprennent toutes les autres espèces d'oiseaux 

 de proie h cou nu en tout ou en partie. Ces oiseaux , quoique très-forts , 



