gig Oiseaux passereaux. 



NOTES SUR LE N«. 22. 



Les PAssEREATix ( passeres ) composent une famille qui a quelques rap- 

 ports avec les éeiassiers par cerlaines espèces de merles-fourmiliers, et avec 

 les gallinacés par les pigeons ; cependant aux caractères que nous indiquons 

 s'en joignent plusieurs tirés des mœurs et des habitudes qui prouvent qu'on 

 a dû nécessairement les séparer. Ainsi la plupart se réunissent par paires 

 à l'époque des amours; ils vivent alors solitaires, et se livrent en commun 

 h la construction du nid, qu'ils disposent avec beaucoup d'art ; le mâle et 

 la femelle s'occupent ensemble de l'incubation des œufs et de l'éducation 

 des petits. Ils sautent sur la terre à pieds joints plutôt qu'ils ne marchent, 

 à l'exception de quelques genres , comme les corbeaux, les alouettes. Les 

 femelles sont en général moins brillantes que les mâles; et les jeunes en 

 sortant de l'œuf, sont aveugles et sans plumes; ils ont besoin d'être élevés 

 à la becquée par leurs parens. La plupart se nourrissent d'insectes ou de 

 grains. 



Outre les caractères, qu'on pourroit à bon droit nommer naturels, par 

 lesquels ces oiseaux se trouvent rapproches , les passereaux semblent encore 

 former un ordre distinct , à cause d'un grand nombre d'autres notes exclu- 

 sives et pour ainsi dire négatives, qui les éloignent des autres sections. 

 Ainsi i^. ils n'ont jamais, comme les grimpeurs, deux doigts derrière et 

 deux doigts devant ; 2**. leurs phalanges antérieures ne sont jamais réunies 

 complettement entre elles , comme cela a lieu dans les palmipèdes ; 3°. elles 

 ne le sont même point à la base par de courtes membranes, comme chez 

 les c'allinacés ; 4°- leurs tarses sont très -courts et rarement privés de 

 plumes au-dessus des talons , comme on le remarque dans les échassiers ; 

 5'^. jamais enfin leur bec ni leurs ongles lie sont courbes, tranchans et cro- 

 chus comme ceux des rapaces. On devoit donc les séparer des autres oi- 

 seaux pour en former un ordre à part. Le nom de passereaux, donné par 

 Linné , n'indique point non plus un caractère commun et constant : il est 

 propre seulement à rappeler que la plupart de ces oiseaux sont de passage , 

 ou qu'ils émigrent en troupes nombreuses à certaines époques de l'année. 



Les dentelures du bec facilitent, à la vérité, la détermination des espèces, 

 mais elles n'indiquent pas d'une manière certaine le genre de nourriture, 

 quoique la plupart des oiseaux de cet ordre qui n'ont qu'une ou deux den- 

 telures soient carnassiers En effet, les hirondelles, les mésanges et beau- 

 coup d'autres appartenant à des ordres très-différens, offrent les mêmes mœurs. 

 Il ne faut donc regarder cette disposition en familles , que comme un ar— 

 ranf'ement commode pour parvenir à la ronnoissance des genres élablis par 

 les auteurs. On verra , au reste , en parcourant chacune de ces tribus qu'elles 

 réunissent des oiseaux qui ayant e; tre eux les plus grands rapports, diffèrent 

 de tous ceux du même ordre par quelque particularité. 



