56 OlSBÂtX GALLINACÉS. 



NOTES SUR LE N«. 36. 



Le caractère tiré de la brièveté des ailes suffît , à la vérité , pour faire 

 distinguer de suite les oiseaux gallinacés de la famille des brsvipennes ; 

 mais cette circonstance indiquant que l'oiseau ne peut pas voler , et la forme 

 des pattes s'opposant à ce qu'il puisse nager , on doit encore en conclure 

 que tous marchent vîte ; qu'ils sont , pour ainsi dire , confinés dans certaines 

 régions du globe , et dans les lieux secs, principalement dans les plaines. 

 C'est en effet ce que semblent prouver tous ces oiseaux ; mais la forme 

 de leur bec et leurs habitudes particulières sont très-différentes suivant les 

 genres. 



Aucune des espèces de cette famille ne se nourrit de graines céréales , la 

 forme de leur bec ou l'organisation de leur langue paroissant y mettre 

 obstacle. La plupart recherchent les fruits et les petits animaux. Ils avalent 

 leurs alimens sans les diviser. 



Tous ces oiseaux sont originaires des régions les plus méridionales du 

 globe. En général ils vivent solitaires. Dans quelques genres les femelles 

 couvent leurs œufs avec le plus grand soin; dans d'autres, elles les aban- 

 donnent sur le sable où elles les déposent dans des trous qu'elles y pratiquent, 

 et la chaleur du soleil suffit pour les faire éclore. 



Quoique cette famille comprenne quatre genres très-distincts, on doit 

 avouer qu'il n'y a entre eux d'autres rapports que celui delà taille énorme 

 et de la brièveté des ailes. Le seul genre du casoar comprend deux espèces. 

 Toutes les autres n'en renferment qu'une seule. 



Il est présumable que si quelques espèces d'oiseaux se sont détruites 

 sur la terre , comme cela paroît prouvé par les recherches géologiques > 

 €'est orincipalement sur les oiseaux voisins de cette famille que l'anéan- 

 îissement aura pu se produire, comme il semble s'être opéré, dans la classe 

 des mammifères , sur la famille des pachydermes, qui auront eu peu de 

 moyens de se soustraire à la grande catastrophe dont les traces sont ma- 

 nifestement empreintes sur toutes les parties du globe. 



j. Le dronte ( didus ) est un oiseau peu connu, qui vivoit, dit-on, au- 

 trefois dans les îles de France et de Bourbon , où on ne le trouve plus. 

 Soi} long bec ressemble à celui d'un pélican , avec l'ongle terminal d'uu 

 cormoran. 



2. Le touyou [rhea), oiseau du Chili, paroît tenir le milieu pour les 

 formes entre le casoar et l'autruche. 



3. Les casoars ( casuarius ) ont à^peu-près le bec des alectrides. Les 

 plumes de ces oiseaux offrent des particularités singulières. Chez celui des 

 Indes elles ressemblent à des crins; et dans l'espèce d'Australasie , la tige 

 de chacune d'elles se divise en deux branches dont les barbules sont dis- 

 tinctes et flexibles à rextrémité. Cette espèce a'a pas de casque osseux. 



