62 Oiseaux échassiers. 



NOTES SUR LE N^. 5g. 



La dénomination de cultrirostrfs est plutôt pi'opre à indiquer des op^ 

 positions de foniic dans le bec des oiseaux de la famille qui suit, que 

 destinée à donner le véritable caractère des échassiers réunis sous ce nom. 

 Cette famille , fort naturelle, n'offre point de becs qui aient la forme de 

 couteaux; ils sont seulement à pans saillans, tranchans sur les bards et; 

 fort alongés. La plupart de ces espèces se nourrissent de reptiles, et 

 principalement de grenouilles, de crapauds et de serpens. 



I. Le genre héron {ardea) et les trois qui suivent ont entre eux les 

 plus grands rapports. Tous ont le bec très - long , très -pointu, presque 

 quadrangulaire. Les trous de leurs narines sont indiqués par un sillon presque 

 dès le sommet du bec. 



On a partagé ce genre en deux. On rapporte à la première section les 

 espèces qui ont une huppe ou une aigrette de plumes sur la léte. La plu- 

 part ont reçu le nom d'aigrettes ou de crabiers. Ou range dans la seconde 

 les espèces qui n'ont pas la tête ornée de plumes plus alongées ; on leur 

 a laissé le nom de hérons proprement dit ; et c'est à cette division qu'on 

 rapporte les butors. 



2. Les cigognes {ciconia) ont d'ailleurs les paupières nues, et leur ongle 

 intermédiaire n'est pas dentelé. 



3. Les grues {grus) n'ont point de plumes du tout sur la tête, ou 

 tout au plus un duvet court , sous lequel on appcrçoit la peau ordinai- 

 rement colorée. 



4. Le jabiru ( mycteria ) ressemble beaucoup aux grues , dont il se 

 distingue par la courbure du bec , redressé vers la pointe. C'est un des plus 

 gros oiseaux de l'Amérique ; il se nourrit de poissons. 



5. Les bec-ouverts ( hyans ) ont été ranges longtems dans le genre des 

 hérons , dont ils diffèrent par l'ongle du milieu non dentelé et par la 

 forme du bec, qui laisse un-vide entre les mandibules quand elles se touchent 

 par la pointe et par la base. 



6. Les tantales ( tantalus ) sont assez distingués des oiseaux de cette 

 famille par la courbure du bec. . 



Il paroît, d'après les recherches de M. Cuvier, que c'est à tort qu'on 

 a regardé quelques espèces de ce genre comme les véritables ibis adorés 

 par les Egyptiens. Les momies découvertes à Thèbes et rapportées en 

 Frauce, appartiennent très-décidément à une espèce de courlis de la famille 

 des échassiers ténuirostres. On y reconnoît le bec et même jusqu'à la couleur 

 des plumes. On a pu en retirer un squelette complet qu'on conserve dans 

 la paierie d'anatomie du Muséum d'histoire naturelle. 



