QQ Oiseaux palmipède^*' 



NOTES SUR LE N». 42. 



Les oiseaux palmipèdes (anseres) sont destinés à vivre sur lf!S»-e,auSi 

 Leurs doigts réunis par la peau forment une sorte de palette, qui pré- 

 sente une lar<^e surface au liquide sur lequel elle s'appuie , lorsque 

 l'oiseau pousse la patte en arrière , comme pour mardief. Plusieurs mam- 

 mifères nageurs nous offrent une semblable conformation. Les loutres parmi 

 les carnassiers , les castors et les hydromis parmi les rongeurs , enfin toutes 

 les espèces d'amphibies. Les poissons sur-tout et beaucoup de reptiles aqua- 

 tiques portent , pour ainsi dire, inscrits sur leurs pattes les indices de leurs 

 habitudes principales. Ces oiseaux marchent difficilement sur la terre , 

 parce que leurs pattes sont très-courtes et articulées trop en arrière. Tous 

 ont le cou alongé pour aller chercher au fond des eaux les alimens qui leur 

 conviennent. 



Quelques-uns sont polygames; mais dans la plupart des espèces, le mâle 

 et la femelle forment un couple, au moins pendant la saison des amours. 

 L'hiver ils se réunissent en troupes plus ou moins nombreuses sur-tout dans 

 les pays tempérés. 



La femelle pond un assez grand nombre d'œufs , qu'elle couve presque 

 toujours seule dans un nid pu elle fait entrer, comme matériaux de cons- 

 truction , le duvet de son corps , qui est , eu général , d'une grande finesse. 

 Les petits sortent actifs de leurs coquilles; tous peuvent saisir leur nour- 

 riture : quelques-uns même vont la chercher au milieu des eaux , à la 

 surface desquelle,s ils nagent sans instruction, avec la plus grande habileté, 

 par un véritable instinct. 



Quelques espèces se nourrissent de végétaux et d'herbes, qu'ils Broutent 

 sur les rivages : mais la plupart recherchent les animaux aquatiques, lés larves 

 d'insectes , les vers et les poissons. 



Cet ordre des palmipèdes paroît jouer un très-grand rôle dans l'économie 

 de la nature. Les espèces aux ailes longues sont appelées à détruire les 

 cadavres des animaux qui sont submergés et rejettes par les flots sur les 

 rives, à-peu-près comme les nudicolles, parmi les rapaces, sont chargés 

 de détruire les corps qui se putréfient sur la terre. Toutes ces espèces 

 ont en général la chair dure, noire, coriace. Elles ne sont pas dévorées 

 par les autres animaux. 



On a quelques raisons de croire que les palmipèdes serrirostres trans- 

 portent à de grandes distances, dans l'intérieur de leur corps, les œufs 

 de certains poissons : il paroît que ces œufs ne sont point digérés lorsque 

 leur surface n'est pas attaquée, à-psu-près comme les graines qu'on voit 

 se développer dans les crotins des Aevaux , ou dans la fiente des grives. 

 On explique par-là comment certains lacs produisent du poi.sson, quoiqu'ils 

 ne communiquent avec aucune, rivière ni avec la mer. 



