8^ Reptiles ophidiens, 



NOTES SUR LE N°. 52. 



L'ordre des serpens ou ophidiens {serpentes) est celui de tous les animau» 

 vertébrés qu'il est le plus facile de distinguer. L'absence totale des mem- 

 bres , des nageoires et des branchies , et la faculté qu'ont ces animaux de 

 respirer l'air par des poumons , sont des caractères non équivoques. Tous 

 se rapprochent ensuite par quelques caractères communs tirés de leur con- 

 formation et de leurs habitudes. Ce sont les seuls animaux vertébrés à pou- 

 mons qui n'aient point de paupières , les seuls qui n'aient point de sternum 

 ou d'os placé au devant de la poitrine entre les côtes. Leurs organes de 

 la génération ont la plus grande analogie avec ceux des sauriens. Dans un 

 grand nombre d'espèces les femelles sont ovovivipares, c'est-à-dire que les 

 œufs fécondés dans l'intérieur du corps, y éclosent, et que les petits naissent 

 avec la faculté de se mouvoir. En général tous les ophidiens conservent 

 les formes et les organes qu'ils apportent en naissant. 



La division de cet ordre en deux grandes familles présente une coupe 

 très-naturelle par la conformation , l'organisation et les mœurs. 



Ainsi les homodermes, dont la peau est de même forme et sur le dos 

 et sur le ventre , n'ont jamais la mâchoire inférieure composée de deux 

 branches dilatables; les os de leur mandibule présentent une arcade com- 

 plette et non séparable. Tous , sans exception , ont une petite tête , sans 

 étranglement bien marqué. En arrière , ils n'ont qu'une seule rangée de 

 dents à la mâchoire supérieure. Aucuns n'offrent d'os intermandibulaires 

 supportant des crochets à venin et protractiles ; aucuns ne peuvent avaler 

 «les animaux plus gros qu'eux. Cette première section comprend tous les 

 serpens non dangereux , de mœurs douces et paisibles, qui ne se nourrissent 

 que d'insectes ou de très-petits animaux. 



Parmi les hétérodermes au contraire, c'est-à-dire parmi les espèces dont 

 la peau est recouverte en dessus d'écaillés, de forme et de grandeur à-peu- 

 près égales , et dont le, ventre et le plus souvent le dessous de la queue sont 

 revêtus d'autres écailles beaucoup plus grandes et d'une autre forme 

 qu'on nomme plaques ; on observe que la mâchoire inférieure est tou- 

 jours formée de deux branches séparées ; que les os de la supérieure 

 présentent une double arcade ou plutôt que la mandibule est composée de 

 quatre os longitudinaux non réunis en devant et susceptibles non-seulement 

 de s'écarter de dedans en dehors, mais même de se mouvoir de devanl en 

 arrière sur le crâne. La plupart ont une tête grosse, applatie, échancrée en 

 arrière pour recevoir le cou. Leurs mâchoires font une saillie considérable 

 en - deçà du crâne. Tous ces serpens ont deux rangées de dents lon- 

 gitudinales, une sur le palais, l'autre sur les bords des mâchoires. Beaucoup 

 d'espaces ont le museau armé en devant d'os particuliers, mobiles en bascule» 

 et supportant des dents aiguës, creusées à l'intérieur d'un canal qui aboutit 

 à une vésicule où se dépose un poison très-actif sécrété par des glandes» 



