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que la proteje, se puede observar una desagregación más profunda, 
aunque con todo no muy considerable. 
En lo que respecta a los mantos de carbón, que siempre se mues- 
tran encajados en pizarras mas o menos arcillosas, debo declarar que 
solo he notado alteraciones superficiales, muy insignificantes por re- 
gla general. El carbón tiene la misma composición química que en 
profundidad, aunque, como es natural, el porcentaje de cenizas es 
más elevado, por su mezcla con las pizarras de las cajas; sin em- 
bargo, en los afloramientos frescos, esta diferenaia no es muy no- 
table y en casos hasta despreciable. 
Tampoco puede decirse, que se produzcan estrangulamientos de 
importancia. La fácil desagregación fisico-química de los elementos 
extraños que entran en la composición del carbón y de este mismo, 
produce, es cierto, una disminución de su espesor; pero como las ro- 
cas de las cajas, no son regularmente muy resistentes tampoco, el 
desgaste es más o menos igual. 
De una manera general se puede pués decir: que los mantos de 
carbón afloran en condiciones semejantes a las que se encuentran 
en profundidad. Si profundizando una labor minera de reconocimien- 
to sobre una capa, se observan aumento o disminución de su poten- 
cia, no deben atribuirse a las acciones superficiales o subaéreas, sino 
a irregularidades en la forma primitiva del depósito. 
Como una consecuencia de lo dicho, se deriva la enorme impor- 
tancia que para nuestro caso tiene el estudio de los afloramientos. De 
su atenta observación, podemos inferir muy firmes y seguras con- 
clusiones sobre el verdadero aspecto de los mantos de combustible. 
Afloramientos del Horizonte Inferior 
Estoy en la obligación de hacer notar previamente, que cuando 
han existido afloramientos de carbón explotable, el hombre los ha 
extraído, en forma que hoy no se vé. Pero como estos laboreos, ge- 
neralmente derrumbados, no se pueden confundir, su existencia es 
al mismo tiempo una prueba palmaria de sus valiosos caracteres pri- 
mitivos; es decir: de sus considerables potencias, y pureza del car- 
bón. En la práctica, es pués muy raro encontrar un buen aflora- 
miento de combustible a la vista. 
A excepción de cortos tramos, cubiertos por depósitos modernos, 
la mayor parte del horizonte inferior «es visible. Un estudio de su 
