VOL DK GRANDS REPTILES ET INSECTES DISPARUS 110 



loppés : leur aile, celLe merxeille d'archilecUire, a épuisé les res- 

 sources créatrices de la nature ; leur corps fuselé est un projectile 

 parfait. 



« Les plus petits peuvent encore, avec ellbrt, s'enlever sur place, 

 mais ils doivent aussitôt, pour diminuer le travail, utiliser le vol 

 ramé pi'opulsif, le plus économique de tous. Seul, Toiseau-mouche, le 

 plus léger de la série, peut volei- sur place pendant un teinps appré- 

 ciable. Les oiseaux franchement rameurs ne dépassent guère 1 kilo- 

 gramme... 



« Au delà de 3 kilogr., les oiseaux deviennent exclusivement voi- 

 liers, étant incapables de soutenir longtemps l'elfort du vol ramé... 

 Quand il n'y a pas de vent, ils renoncent au vol ; ils restent perchés. 

 L'essor leur est... pénible... 



« Grâce à Tartifice du vol à voile, la nature a pu prolonger jusqu'à 

 10 kilogr. la faculté du vol. Passé ce poids, elle est obligée de 

 s'avouer impuissante ; quelques essais malheureux, comme laulruche, 

 le casoar, Témeu, confirment son échec... » 



Mais cette impuissance de la nature n'a pas toujours existé 

 ou, du moins, ses limites ont été bien plus i^eculées jadis que 

 maintenant. 



George Eaton a étudié des Reptiles volants, du groupe des 

 Ptérodactyles, appartenant au genre Pteranodoii, dont certains 

 avaient 7 mètres et peut-être même 8 mètres d'envergure ^ 

 C'est le double environ de nos plus grands Oiseaux ~. Les Ptera- 

 nodon vivaient pendant le Crétacé. Ils étendaient leurs vols sur 

 la mer à 160 km. du rivage. On croit qu'ils volaient sur les 

 flots en happant les Poissons à la surface, ce que facilitaient les 

 dispositions très spéciales de leur bouche et de leur crâne ■'. 



L'on a trouvé, en France, dans le Carbonifère, des Libellules 

 gig-antesques, dont l'enverg'ure atteint 70 à 80 centimètres, soit 

 trois fois celle des Insectes de la plus grande taille de l'époque 

 actuelle. 



Comment des animaux aussi énormes ont-ils pu voler pendant 

 le Crétacé, pendant le Carbonifère ? On pourrait supposer que 

 le vol a été facilité par la moindre intensité de la pesanteur, pro- 

 venant de ce que la terre avait un rayon plus grand, qu'elle 

 s'est contractée depuis, ainsi que le démontrent le soulèvement, 

 plus récent, de chaînes de montagnes et leurs charriages. Mais, 

 pour un rayon plus grand de 100 km., par exemple, qui est 



1. George F. iîato.\. OsLeology of Fteranodon. Mein. of Ihe Connecticul Aciid. 

 Yale University, July 1910, pp. 37 et 38. 



2. D'aprèsBrehm (Oiseaux), l'envergure du Gypaète, du Marabout et du Pélican 

 dépasse 3 mètres, celle de l'Albatros est encore plus grande. Beaucoup d'oiseaux 

 dépassent 2 m. 50 (Aigle. Pygargue, Condor, Gyps, Grue, Cygne, Cigogne du 

 Sénégal, etc.). 



3. George F. Eato.\. Luc. cit., pp. 1 et 13. 



