214 ANALES DE LA SOCIEDAD CIENTÍFICA ARGENTINA 



que, partiendo de 150 metros de altitud en los alrededores de Santa 

 Cruz, el terreno, que se eleva por escalones sucesivos, alcanza apenas 

 unos 400 metros arriba del nivel del mar, a 240 kilómetros más al oes- 

 te, allí donde empiezan las ondulaciones de la precordillera. Esta pla- 

 nicie la cortan transversalmente los valles profundos (150 a 250 m.) y 

 anchos de 5 a 10 kilómetros en muchos puntos, de los grandes ríos 

 (Santa Cruz, Coyle, Gallegos), valles hacíalos cuales bajan quebradas 

 de traza muy irregular, de dos a tres leguas de largo. Además de es- 

 tas desnivelaciones dependientes de los valles principales, hay cañado- 

 nes que corresponden sin duda a antiguos lechos de ríos, y también 

 depresiones en cubetas, más o menos cerradas, donde se forman lagu- 

 nas, ordinariamente saladas, de poca profundidad, y muchas veces 

 secas durante gran i)arte del año. Sobre las pendientes de estas de- 

 presiones — cañadones, cubetas — surgen muchas veces manantia- 

 les, ojos de agua más o menos importantes y constantes, determinan- 

 do el riego de una extensión más o menos considerable de terreno, la 

 cual se cubre de una vegetación higrófila tupida^ constituyendo, cuan- 

 do alcanzan ciertas proporciones, verdaderos lirados, que se llaman 

 .vegas. Su importancia para la vida del hombre y de los animales es, 

 como lo veremos, considerable (láni. III). 



A unos 100 kilómetros de la frontera con Chile, cambia el paisaje; 

 a la meseta suceden colinas siempre más acusadas hasta formar los 

 l)rimeros cordones de la precordillera, entre los cuales, más allá, se 

 extienden los lagos al pie de la cordillera central. 



El subsuelo está formado por capas horizontales de areniscas ter- 

 ciarias, cubiertas por una capa de material sobre el origen del cual 

 los geólogos no se han puesto de acuerdo, y cuya característica es la 

 abundancia de cantos rodados, llamados rodados tehuelches. La rea- 

 lidad de antiguas y poderosas acciones glaciales, la demuestra la 

 presencia de bloques eráticos, a veces enormes, desparramados en la 

 uieseta, pero antiguas morenas indiscutibles no se encuentran sino 

 más al oeste, mucho más cerca de la cordillera. En muchas i^artes 

 estos terrenos han sido cubiertos por una espesa capa de lava, que 

 constituyen naturalmente, terrenos estériles. Del punto de vista 

 agrológico, se trata, pues, de un suelo extraordinariamente i^edregoso 

 (con 40, ó 50 y hasta 60 % (^e gravas en la capa superfícial), de tierra 

 arenosa (salvo en las depresiones donde se acumula arcilla y sal), su- 

 mamente pobre en humus y en cal, pero como lo demuestra el cuadro 

 siguiente, regularmente rica en potasio, fósforo y nitrógeno. 



