UN VIAJE BOTÁNICO AL LAGO ARGENTINO 221 



]1I. — La vida humana y animal 



La población liumaiia es snmanieute rala eu torta la Patagoiiia al 

 punto rte reducirse, como lo vimos más arriba, si sólo consideramos 

 la población rural de los territorios del Cliubnt y de Santa Cruz, cuya 

 superficie es de 402.000 kilómetros cuadrados, a un habitante por le- 

 gua cuadrada; su influencia directa sobre el paisaje y la vegetación, 

 puede, pues considerarse como nula. 



Pero mucho más importante será la de los animales domésticos, 

 especialmente ovejas de las cuales había en 1914 (XXVIII, pág. 11 

 y 12), en los dos mencionados territorios exactamente 6.000.000 

 (o. 910.000 en Santa Cruz y 2.017.000 en el Chubut). La meseta en- 

 tera, i)uede decirse, y casi toda la precordillera están entregadas al 

 pastoreo del ganado lanar, de lo cual en la meseta pueden mantener- 

 se ^u términos medios de 500 a 1000 cabezas por legua cuadrada 

 (25 km-), lo que da una idea de la poca vegetación que la debe cubrir. 

 Detalles interesantes sobre esta ganadería tan extensiva, sobre la 

 importancia, por ejemplo, de los cañadones, pueden encontrarse en el 

 ya mencionado trabajo del señor J. Morison (XXIX). A estas ovejas 

 deben agregarse todavía 178.000 vacunos y 156.000 caballos. Me pa- 

 rece infinitamente probable que la pobreza de la vegetación herbácea, 

 especialmente en gramíneas, que sefialaremos en la flora de la meseta, 

 ha de encontrarse acentuada por la presencia de esta enorme pobla- 

 ción animal, de la cual, es verdad, una parte considerable vive en los 

 valles más fértiles de la precordillera. 



La fauna silvestre, al contrario, parece muy reducida. Xo faltan 

 seguramente algunos mamíferos, ni algunos carniceros, y sobre todo 

 roedores, pero sólo merecen señalarse los guanacos, aunque la gene- 

 ralización de los alambrados les sea fatal. Es así que tuve oportuni- 

 dad de ver en un iDunto muy central de la meseta un amontonamiento 

 verdaderamente impresionante de cadáveres de estos herbívoros : era 

 en el ángulo formado por dos líneas de alambrados, rincón donde los 

 animales se habían sin duda acorralado durante un invierno especial- 

 mente seco y frío, y donde habían muerto de hambre. 



Agregaré que observé muy pocos insectos, sobre todo voladores, 

 en toda la travesía de la meseta. 



ria y alfabético de lugares), y que figureu por lo menos en .uno de los mapas, 

 todos los lusrares mencionados en el texto. 



