ÜN VIAJE BOTÁNICO AL LAGO AUGKNTINO 229 



<le largo y dos o tres kilóinetrOvS de aiielio, se desarrollan por escalo- 

 nes sucesivos muy irregularmeiite dispuestos; en su fondo se levan- 

 tan a menudo colinas de areniscas friables y casi desnudas, que re- 

 cuerdan, en pequeña escala, vistas del Sahara, colinas separadas por 

 pequeños « cañones » sinuosos, que muestran la intensidad de los fe- 

 nómenos de erosión. A lo lejos, corre el río Santa Cruz, ancha y si- 

 nuosa cinta de plata de la cual aparece, aquí y alh'i, entre las lomas, 

 un trozo brillante. Su ribera derecha, del lado donde estábamos, es 

 ordinariamente llana sobre cierta anchura, mientras la izquierda se 

 levanta casi a pique, mostrando a media altura un piso intermedia- 

 rio del cual bajan también numerosas cañadas y, en fin, cerrando el 

 horizonte hacia el norte, y desarrollándose sobre una extensión de 

 cinco o seis leguas, la línea perfectamente horizontal de la meseta de 

 enfrente, línea rota a su vez por otros valles, semejantes, sin duda, al 

 que teníamos delante de nosotros. Por encima, ei inmenso cielo de 

 sieinpre, con su hermosa y móvil decoración de innumerables nubes 

 superpuestas, cual un cielo holandés. El conjunto es áspero, desér- 

 tico, grandioso, pero al ponerse el sol, el vasto paisaje queda bañado 

 en una luz dorada, y durante los largos creiuisculos australes, nebli- 

 nas, primero parduscas, luego azuladas, esfuman las líneas y atenúan 

 los colores, evocando el recuerdo de las grandes composiciones, a la 

 vez austeras y suaves, de Puvis de Chavannes. 



Como ya lo vimos, la vegetación en las faldas de estos cañadones, 

 es más abundante, sobre todo en las pendientes abrigadas de los vien- 

 tos del oeste, donde volvemos a encontrar la flora ya descrita de las 

 barrancas — Berberís^ AnartlirophyUum , Cliuquiragua, Mulhium — y 

 a veces, matas de Lepidophyllum junto con otras especies halófilas, 

 por ser frecuentes en tales lugares manchas de terreno salado; pero 

 el interés principal que presentan estos valles son sus vertientes u 

 ojos de agua, y las vegas que a su favor se producen. Las estudia- 

 remos en el siguiente párrafo. 



Iir. — Flora de las vef/as i/ cañüdoncH 



Las vegas son verdaderas praderas, ordinariamente de i)Oca exten- 

 sión, que se producen en la parte regada por las aguas que surgen de 

 los manantiales y que no siempre llegan a formar un chorrillo, ya sea 

 sobre las pendientes de los valles, descritos más arriba, ya sea, y son 

 las más importantes, en el fondo de los mismos. Los bordes de estas 



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