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Les marchands chinois, lorsqu'ils ont quelque expérience, dis- 

 tinguent ces diverses sortes de Thés au moyen de la dé- 

 gustation. Ce talent est de rigueur pour remplir la charge 

 d'essaveur de Thés {assayer of Teas) à Canton, et le Chinois 

 auquel elle est confiée jouit d'un traitement annuel de 

 1 ,000 livres sterling. 



Le Thé en briques est ainsi nommé parce que les feuilles 

 dont il se compose sont agglomérées en masses carrées. 

 Cette sorte est la moins estimée de toutes; on ne l'importe 

 guère en Europe; mais les Kalmouks et autres nomades des 

 steppes de l'Asie centrale, eu font une grande consommar 

 tion. Leur manière de le préparer consiste à le faire bouillir 

 dans une chaudière, en y mêlant du sel , de la farine et du 

 beurre rance. A défaut de feuilles de Thé, ils emploient 

 celles du Saxifraga crnssifolia et de plusieurs autres herbes 

 astringentes. 



La Chine produit une énorme quantité de Thé , car la 

 plante y est cultivée en grand sur un espace de 1 ,572^4-50 

 milles (anglais) carrés. Son usage cependant ne remonte pas 

 à des temps aussi reculés qu'on serait peut-être tenté de le 

 croire. A^oici ce que racontent à ce sujet les chroniques du 

 pays. Darma, prince hindou, révéré comme saint, visita la 

 Chine vers l'an 500 de notre ère, dans l'intention de prêcher 

 sa religion aux habitants. Sa vie fut un exemple d'absti- 

 nence; il refusait à son corps toute espèce de repos; mais à 

 la longue, épuisé par la fatigue et les jeûnes, il s'endormit. 

 En punition d'un oubli aussi grave de ses devoirs, il se cou- 

 pa les deux paupières, instruments de son crime , et les jeta 

 par terre : sur-le-champ chaque paupière fut métamorpho- 

 sée en ai'brisseau à Thé , végétal jusqu'alors inconnu aux 

 mortels. Darma découvrit à l'instant les rares propriétés de 

 ce breuvage, qui soutint son esprit dans le cours de ses di- 

 vines méditations; il le recommanda à ses disciples, et bien- 

 tôt l'usage se répandit dans toute la Chine. Le souvenir 

 de l'inventeur est retracé sur les peintures chinoises et ja- 

 ponaises, sous la figure d'un vieillard ayant une baguette à 



