FAMILLE DES MYRTACÉES. 159 



vinces méridionales , ainsi qu'en Italie , on fait avec le Myrte des 

 haies et des rideaux de verdure, qu'il faut tondre tous les ans. 

 Dans les pays où il ne peut plus vivre en pleine terre , on l'e'lève 

 sur une seule tige , et l'on donne à sa tête une forme arrondie. 

 Ainsi plante' en pot , ou en caisse, il a besoin d'une terre substan- 

 tielle , semblable à celle des Orangers, et de fréquents arrosements 

 en e'té. On le multiplie de boutures, faites en juillet avec des jets 

 vigoureux de l'année, lesquels se plantent en pots , qu'oii plonge 

 dans une couche tiède et ombrage'e ; au bout de six semaines , la 

 plupart des boutures ont pris racine , et peuvent être expose'es en 

 plein air , mais à l'ombre. La multiplication peut aussi s'effectuer 

 au moyen de marcottes et de drageons , ou bien par graines . 



Le Myrte entre dans la cate'gorie des arbres poe'tiques. La my- 

 thologie antique s'en est empare'e ; plus d'un peuple en a fait usage 

 pour le culte divin. En effet , que l'on considère ou sa verdure 

 perpe'tuelle , ou les parfums rjui en e'manent, on le trouvera digne 

 de cette pre'fe'rence. Ainsi , dans la fête du tabernacle , les He'- 

 breux portaient des rameaux oii le IMyrte se mariait aux feuilles 

 du Palmier et de l'Olivier. Les poètes grecs expliquent , avec 

 quelques variantes , pourquoi le Myrte fut consacré li la déesse de 

 la beauté. Vénus, disent les uns, se cacha , au sortir d'un bain, 

 sous la verdure touffue de cet arbre , pour se dérober aux regards 

 indiscrets des satyres. Elle s'est couronnée de Myrte , prétendent 

 les autres , lors du célèbre jugement de Paris. Minerve aussi 

 aimait le Myrte ,• l'une des Grâces en portait un bouquet , la muse 

 Erato une couronne. Aux funérailles des grands hommes, on or- 

 nait leur statue de branches de Myrte ; dans les repas , elles pas- 

 saient avec la lyre d'un convive à l'autre , et chacun alors y lisait 

 l'invitation ou l'ordre de chanter à son tour des vers erotiques. 



Les Romains aimaient cet arbre non moins que les Grecs ; eux 

 aussi l'avaient consacré à Vénus ^ ils en couronnaient la tête de 

 Vovateur. Le chantre d'Énée place des bosquets de Myrte dans 

 les enfers ; Pline raconte que lors de l'enlèvement des Sabines , 

 les ravisseurs se purifièrent avec des rameaux de Myrte , symbole 

 de l'union des époux ; que deux Myrtes fleurissaient devant le 

 temple de Bomulus , l'un patricien , l'autre plébéien , et que dans 



