1910 PRIX DANTON 347 



Le Nord de la France est un pays de plaines fertiles, où rien 

 ne pouvait attirer l'attention du mineur. Un épais limon recouvre 

 des nappes horizontales de craie, et l'uniformité du paysage n'est 

 interrompue que par quelques rochers de grès dévonien, perçant 

 le manteau crétacé, en quelques ravins de l'Artois et du Bou- 

 lonnais. La première observation géologique, utile à l'industrie, 

 qui y fut faite, remonte à 1716 et est due à Desandrouin. Ce cher- 

 cheur avait constaté la direction E W du bassin houiller qvii affleure 

 en Belgique, ainsi que son enfoncement progressif à l'Ouest, et 

 avait conclu, conformément aux lois géologiques, que l'on devait 

 retrouver dans cette direction, sous les morts-terrains, aux envi- 

 rons de Valenciennes, la continuation des couches houillères. Il 

 fît des sondages et découvrit en 1717 la houille maigre à Fresne, 

 près Valenciennes. Se rappelant alors la position, connue en Bel- 

 gique, des houilles maigres et celle des houilles grasses au Sud 

 de celles-ci, il établit de nouveaux sondages au Sud des premiers 

 et découvrit en 1734 la houille grasse d'Anzin. 



A dater de ce moment, jusqu'en 1847, de nombreux sondages 

 de recherches furent poussés dans la direction marquée par 

 Desaudrouin, vers Douai et Arras ; d'abord heureux, ils devinrent 

 invariablement stériles à l'Ouest de Douai. Une nouvelle obser- 

 vation géologique devenait nécessaire pour orienter les chercheurs 

 dans la bonne direction. Quelques sondages heureux de la Com- 

 pagnie de l'Escarpelle ayant appris en 1847 que l'axe du bassin 

 changeait de direction vers Douai, pour s'infléchir brusquement 

 vers le NW., Dusouich vit dans les rochers de grès dévonien, dont 

 il avait reconnu l'alignement et les caractères, dans les ravins 

 de l'Artois, la continuation des couches qui, dans le Gondros, 

 forment la limite méridionale du bassin houiller. Dusouich, 

 auteur de la Carte géologique du Pas-de-Calais, traça ainsi la 

 limite au Nord de laquelle allèrent s'aligner tous les sondages 

 qui ouvrirent le bassinhouiller du Pas-de-Calais. 



L'étendue du bassin houiller paraissait fixée en 1860, quand 

 M. Gosselet publia les recherches qvii devaient permetti^e de 

 l'étendre encore, en précisant les conditions stratigraphiqvies de 

 son gisement. Désignant sous le nom de bassin de Namur le 

 synclinal houiller belge, et sous celui de bassin de Dinant, le pli 

 synclinal qui le borde au Midi, dansl'Ardenne, M. Gosselet recon- 

 nut que ces deux bassins au lieu d'être séparés, comme on le 

 croyait, par un relèvement anticlinal dévonien, offraient entre eux 

 un axe silurien. La découverte qu'il fit des faunes siluriennes 

 (Gembloux, Condros) lui permit d'annoncer qu'un très grand 

 accident, une faille de plusieurs mille mètres de rejet, séparait 



