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retracer dans quelques mois cette belle figure de naturaliste, 

 trop vite estompée dans un lointain radieux et, que jamais plus 

 la vie d'Albert Gaudry ne soit rappelée dans cette Société géolo- 

 gique à laquelle il fut si profondément attaché. 



Le 19 novembre 1849, rue du Vieux-Colombier, dans une 

 petite salle de l'hôtel de Luynes aujourd'hui disparu, où se pres- 

 saient les membres de votre jeune Société, d'Archiac prenait 

 place au fauteuil présidentiel assisté de Bayle, secrétaire, et 

 proclamait comme membre nouveau : Jean Albert Gaudry, atta- 

 ché au Muséum d'Histoire naturelle, tandis qu'un grand jeune 

 homme blond rougissait imperceptiblement entre ses deux par- 

 rains : Alcide et Charles d'Orbig•n^^ Déjà cette union passagère 

 de d'Orbigny, d'Archiac et Bayle semblait le prédestiner à l'étude 

 des animaux fossiles bien peu en honneur pourtant encore, 

 puisque Constant Prévost protestait quelques mois auparavant, 

 dans la même salle « contre les abus que l'on fait chaque jour de 

 plus en plus des applications de la paléontologie à la géologie ». 



Le nouveau venu qui pendant cinquante- neuf ans devait si 

 assidûment suivre vos séances et jeter un tel éclat sur la science 

 française, était né en 1827, dix ans seulement après que William 

 Smith avait proclamé, en Angleterre, la possibilité de fixer l'âge 

 des terrains au moyen des fossiles et trois ans avant la mort de 

 Cuvier. 



Son père, avocat célèbre autant pour l'élévation de son carac- 

 tère que pour la clarté de sa parole et pour la précision de sa 

 dialectique, était issu d'une modeste bourgeoisie de robe fort 

 éprouvée par la Révolution. Il avait connu les débuts pénibles 

 qui si souvent font éclore le talent et quoiqu'en 1849 il fût 

 entouré de considération au Palais, bientôt même bâtonnier 

 illustre, il n'avait pas cherché à fixer la fortune ; son carnet, 

 conservé par le barreau, montre que pour les plus importantes 

 affaires civiles, cinq cents francs étaient de rares honoraires. Mais 

 Albert Gaudry avait grandi dans une famille riche de qualités 

 précieuses : franchise, désintéressement, amour du travail, 

 esprit de sacrifice, culte du devoir. Il avait été tendrement aimé 

 par une mère au grand cœur et à la douce sagesse, enlevée trop 

 jeune à son affection et dont il me parlait encore, les larmes aux 

 yeux, à soixante-quinze ans, car elle lui avait fait connaître les 

 charmes de la grâce féminine en même temps qu'elle lui avait 

 appris la bonté. 



Dans cette famille d'élite, l'esprit scientifique était inséparable 

 des qualités littéraires; c'est l'un des ancêtres d'Albert Gaudry 



