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Tandis que Gaudry présente aux naturalistes les formes inter- 

 médiaires, jusqu'alors hypotliéti({ues, entre des familles, des 

 genres ou des espèces, les derniers disciples de Cuvier, éblouis 

 jusqu'à l'aveug'lement par le talent descriptif de leur- maître, 

 refusent de le suivre dans la voie nouvelle. A l'Académie 

 des Sciences, au Muséum, à la Société géologique même, 

 dans la petite salle de la rue de Fleurus où Hébert et d'Archiac 

 échangent de vifs propos pour des faits infimes, plus d'un 

 illustre confrère traite de chimères les idées et les observa- 

 tions du jeune paléontologiste. 



Mais, toujours aimable et toujours aiiué, il est écouté de tous 

 avec la plus grande attention quand, le 23 avril 1866, il olïre à 

 la Société les deux dernières livraisons de son œuvre : Animaux 

 fossiles et Géologie de V Attique et en expose les conclusions 

 qui sont encore maintenant les principes directeurs de la Paléon- 

 tologie des Mammifères. Certain que les changements du monde 

 animé se sont accomplis par de lentes transformations, il esquisse 

 les arbres généalogiques des Rhinocéros, des Chevaux, des 

 Eléphants, des Ours, des Hyènes ; mais il a pourtant l'esprit 

 scientifique trop développé pour croire, ainsi qu'on le lui a 

 reproché parfois, que ces tableaux ne sont pas provisoires ; il 

 sait et il proclame « que chaque pas de la science les modifiera ». 

 Il constate que les espèces ont une longévité d'autant moins 

 grande qu'elles sont d'une classe plus élevée » et il met en évi- 

 dence dès cette époque « l'importance des migrations de faunes ». 



La partie descriptive de ce grand ouvrage, modèle de clarté, 

 de méthode, de conscience scientifique aurait suffi à mettre 

 Albert Gaudry au nombre des meilleurs naturalistes de son 

 temps ; mais il savait qu'un amas de matériaux n'est pas un 

 édifice ; l'horizon s'était brusquement illuminé devant lui, il 

 croyait avoir aperçu la brillante Vérité et hardiment, simplement, 

 il la montrait telle qu'il l'avait entrevue. Cette date du 23 avril 

 1866 est grande dans l'histoire de l'évolution. 



Albert Gaudry reçoit alors les félicitations de Darwin, de 

 Lyell, mais il va connaître la lutte dans son propre pays ; car 

 la personnalité de Cuvier domine encore la science, écrase de sa 

 puissance les travaux de ses continuateurs. La grande intelligence 

 de l'auteur des Ossements fossiles n'a pas manqué lui demi-siècle 

 auparavant d'examiner « pourquoi les races actuelles ne seraient 

 pas des modifications des races anciennes que l'on trouve parmi 

 les fossiles, modifications qui auraient été produites par les cir- 

 constances locales et le changement de climats » et l'autevir du 

 Discours su/' les Bévolutions du globe concluait qxie « si les 



