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il existe un vide et tous les mineurs savent que la présence des 

 eaux est tout particulièrement abondante le long- des filons qui 

 constituent une sorte de plan de drainage. Mais on doit, au sujet 

 de l'action que cette eau a pu exercer, établir une distinction 

 capitale. Au voisinag-e de la superficie qui a pu exister à une 

 époque quelconque de l'histoire g-éologique et qui, on ne doit pas 

 l'oublier, a pu sans cesse se modifier dans de très fortes propor- 

 tions par les plissements, fractures, soulèvements ou affaisse- 

 ments, érosions, etc., l'eau mise en contact avec les minerais a 

 toujours été ce que l'on peut appeler de l'eau active ; elle était 

 sans cesse remise en communication avec le jour par une circu- 

 lation facile aboutissant aux sources et aux vallées. L'eau nou- 

 velle, ({ui remplaçait par infiltration l'eau ainsi éliminée, appor- 

 tait donc sans cesse une provision nouvelle d'oxygène, d'acide 

 carbonique et des éléments salins contenus dans la plupart des 

 eaux de surface, chlorures, nitrates, etc. ; elle était donc suscep- 

 tible d'exercer sur les minerais et les terrains voisins de ces 

 minerais des dissolutions qui, pour la plupart, nécessitent, ou 

 une oxydation, ou l'intervention de l'acide carbonique, ou celle 

 de l'hydrogène sulfuré produit par réduction des sulfates au con- 

 tact de matières organiques. C'est elle surtout dont nous cons- 

 tatons à chaque pas l'influence dans les gisements métallifères : 

 cette action atteig-nant son maximum d'intensité dans les parties 

 voisines de la siqierficie actuelle. Au contraire, l'eau des zones 

 très profondes peut être considérée, jusqu'à im certain point, 

 comme une eau « morte ». Elle a été dépouillée de ses éléments 

 actifs par un premier efl'et de ceux-ci et elle ne les a pas renou- 

 velés puisf[u'elle n'a plus eu que des communications lentes et 

 difficiles avec le jour ; on peut, dans une première approxima- 

 tion, la considérer comme en équilibre définitif avec les phases 

 qu'elle baigne et, de ce fait, chimiquement et physiquement inerte. 

 Ajoutons aussitôt, pour n'y plus revenir, que c'est là seule- 

 ment une manière approximative d'envisager les phénomènes. 

 Aucune eau, si profonde (ju'elle soit, ne doit être rigoureuse- 

 ment immobile et inerte. Les seules influences calorifiques, indé- 

 pendamment des mouvements de l'écorce, suffiraient pour y 

 déterminer des mouvements lents qui entraînent le retour d'une 

 certaine activité. Mais les phénomènes de ce genre doivent être 

 d'un type tout spécial. Il est possible qu'il faille leur rapporter 

 certaines cristallisations de minerais, qui, tout en existant à l'état 

 sulfuré, afïectent un type « secondaire », peut-être avec certaines 

 interventions à démêler, comme une réduction et une reprécipi- 

 tation après oxydation très restreinte. Nos échantillons ne 



