14 Einleitung. 



zumal die antarktischen Gebiete und die Umgebungen einzelner wichtigeren 

 Städte einigermaßen bekannt geworden waren, daß dagegen weite Strecken, 

 besonders im Norden und im Zentrum, noch gänzlich terra incognita geblieben, 

 und daß es — und das war die Hauptsache — an einer gleichförmigen, nach 

 übereinstimmender Methode durchgeführten Erforschung des Gebietes fehlte. 

 Die Gelegenheit war im zweiten Jahrzehnte des vorigen Jahrhunderts nicht 

 ungünstig für ein solches Unternehmen gewesen. Chile hatte in rühmlichem 

 Kampfe das Joch des spanischen Eroberers abgeworfen; die junge Republik 

 begann im eigenen Hause Umschau zu halten, um die natürlichen Hilfsmittel 

 des heimatlichen Bodens kennen zu lernen. Aus diesem Grunde unterzeichnete 

 der Präsident RAMON Freire 1823 ein Dekret, welches naturwissenschaftliche 

 Reisen in Chile als Grundlage für eine umfassende Berichterstattung befahl 

 und die Vorarbeiten für eine Landkarte der Republik verfügte. Leider schlugen 

 beide Unternehmungen zunächst völlig fehl. Die erstere, uns hier allein inter- 

 essierende, wurde einem Franzosen Juan Jose Dauxiox Lavaysse übergeben, 

 der, nachdem er von Frankreich aus Westindien und Argentinien bereist 

 hatte, ab und zu in schmutzige Händel verwickelt, Chile mit seinem Besuche 

 beglückte und infolge seines sicheren Auftretens und des Nimbus, welchen er 

 sich als weitgereister Europäer den Chilenen gegenüber zu geben wußte, für 

 einen großen Naturforscher galt. Er wurde vom Präsidenten O'HlGGlNS zum 

 Direktor eines von ihm selbst zu gründenden Naturhistorischen Museums ' er- 

 nannt und mit reichlichen Geldmitteln für Informationsreisen ausgestattet. Er 

 unternahm aber nur eine einzige kurze Reise in die Provinz Coquimbo und der 

 von ihm darüber gelieferte Bericht fiel so kläglich dilettantenhaft aus und ver- 

 letzte durch den hochmütigen, den Chilenen gegenüber angeschlagenen Ton 

 so sehr, daß das ganze Unternehmen stockte. Der im Jahre 1830 erfolgte 

 Tod des Abenteurers befreite die Regierung von allen Unannehmlichkeiten. 

 So schien die wissenschaftliche Erforschung Chiles ins ungewisse verschoben, 

 wahrlich nicht aus Mangel an Interesse seitens der Regierung, sondern aus 

 Mangel an einer geeigneten Persönlichkeit. Und doch weilte der Mann, der 

 sie zu seiner Lebensarbeit machen sollte, bereits seit zwei Jahren in Santiago; 

 es war der Franzose Claude Gay. Über diesen außerordentlichen Mann 

 seien zunächst einige biographische Angaben gestattet. Er war im Jahre 1800 

 zu Draguignan geboren und bezog mit 18 Jahren die Universität Paris, um 

 unter Leitung von CUVIER, ÜESFONTAINES und AüRIEN DE JUSSLEU Medizin 

 und Pharmacie zu studiren. Einem Drange nach umfänglicher Pflanzenkenntnis 

 folgend, botanisierte er um Lyon und in den französischen Alpen; dann bereiste 

 er, als Sammler für das Musee d'Histoire Naturelle, Griechenland und einen Teil 

 von Kleinasien. Auf diesen Expeditionen erlernte er die Technik des Beobachtens 

 und Sammeins auf allen naturwissenschaftlichen Gebieten, so daß, als ihn ein 

 gewisser PEDRO CHAPUIS als Lehrer für eine in Santiago zu gründende Schule 

 mit sich nehmen wollte, er dieses Anerbieten in der Voraussetzung annehmen 

 konnte, für den neuen Schauplatz seiner Tätigkeit aufs beste ausgerüstet zu 

 sein. Am . c . Dezember 1828 landete er in Valparaiso. Da die Schule, für 



