i. Kapitel. Geschichte der botanischen Erforschung Chiles. 3 



DE Almagro von Peru nach Süden und drang nach Überschreitung der Kor- 

 dilleren durch die Täler von Copiapö und Coquimbo nach Chile; da er aber die 

 erwarteten Reichtümer nicht fand, so kehrte er durch die Wüsten von Atacama 

 und Tarapacä nach Peru zurück. Wenige Jahre später (1541) kam Pedro de 

 Valdivia auf der gleichen Marschroute durch die Wüste in das nördliche Ende 

 des großen chilenischen Längstales und gründete hier, am Fuße der Kordilleren, 

 am 24. Februar 1541 die Landeshauptstadt Santiago. Die erstgenannte Expe- 

 dition hatte beim Überschreiten der Kordilleren mit den unglaublichsten Schwierig- 

 keiten zu kämpfen, und die zum Tode ermatteten heldenmütigen Spanier waren 

 um so weniger gestimmt, von der Vegetation der Hochkordillere Kunde zu 

 geben, als diese in ihrer Absonderlichkeit keine heimatlichen Erinnerungen 

 wachrufen konnte, wie es den von Süden kommenden Entdeckern möglich ge- 

 wesen war. Als dann aber die Scharen Almagros und Valdivias von der 

 steinigen Gebirgswüste und den weißschimmernden Salzseen der Atacama herab- 

 stiegen in die Oase von Copiapö, als sie das von den Inkas kunstvoll bewässerte 

 Land im Schmucke grünender Gärten prangen sahen, da wußten sie nicht genug 

 zu rühmen die Üppigkeit des Maises, seine lanzenhohen Halme, seine frucht- 

 beladenen Kolben 1 . Also eine Kulturpflanze war es, der von den Inkas nach 

 Chile gebrachte Mais, welcher uns hier als ersterwähntes Gewächs auf chile- 

 nischem Boden entgegentritt. 



Die neu gegründete Hauptstadt wurde, nachdem der Geschicklichkeit und 

 dem Mute der Eroberer es gelungen war, sie gegen die eingesessene Bevölke- 

 rung zu schützen, das Zentrum der politischen und geistlichen Macht. Von 

 den Kämpfern, welche an den Kriegen gegen die Santiago bedrohenden Indier 

 teilnahmen, war der Spanier Aeonso Gonzalez de Najera so vertraut mit 

 den Verhältnissen des Landes geworden, daß er sie in einem ausführlichen 

 Buche seinem Landesherrn darlegen konnte. Dies 16 14 beendigte, erst 1866 

 im Druck erschienene Werk muß als erstes umfassendes, auch einige botanische 

 Angaben enthaltendes Geschichtswerk Chiles gelten. Es erwähnt die wichtigsten 

 Kulturgewächse und von einheimischen Pflanzen die Erdbeeren, Puya, Gunnera, 

 Chenopodium quhwa, Oitinchamalium, Aristotclia, Madia, Chusquea coulcu, die 

 Palmen und Araucarien. — Während jenes Werk geschrieben wurde, um den 

 König von Spanien zu veranlassen, weitere Mittel zur Eroberung des geschil- 

 derten blühenden Landes zu gewähren, war es glühender Glaubenseifer, der 

 Wunsch, immer mehr Missionäre dem der Krone Spaniens gewonnenen Lande 

 zuzuführen, der den Padre Alonso de Ovalle, von vornehmen Spaniern in 

 Santiago 1601 geboren, zur Abfassung seiner Histörica relacion del reino de 

 Chile, Roma 1646, bestimmte. Es war eine in kurzer Zeit verfaßte Tendenz- 

 und Gelegenheitsschrift, deren literarischer, von maßgebender Seite ihr zuge- 

 standener Wert nicht über ihre wissenschaftlichen Mängel hinwegtäuschen kann. 

 Für uns ist das Buch immerhin von großem Interesse, da es mancherlei An- 

 gaben über den Anblick des Landes, wie er im ersten Jahrhundert nach der 



1 Herrera, Decades V üb. X. cap. 2. 



