EHRLICH Y SU OBBA 107 



Siguiendo en la misma vía, llegó a imaginar un concep- 

 to especial de la estructura y funciones del protoplasma, 

 que fué el punto de partida de su célebre teoría de la "ca- 

 •dena lateral," tan fecunda en resultados desde el punto de 

 vista de los estudios sobre inmunidad y otros fenómenos 

 <!orrelativos. Sabido es que la inmunidad, o lo que es lo 

 mismo esa adaptación especial del organismo que le fa- 

 cilita luchar contra las infecciones, hasta quedar libre de 

 ellas, es en buena parte el resultado de la aparición en él 

 de sustancias especiales conocidas con el nombre de atiti- 

 <uerpos, que no vienen a ser más que la resultante de las re- 

 acciones que provocan los cuerpos extraños que se introdu- 

 cen y se llaman antigenos. Estos pueden ser de diferente 

 clase: al parecer inertes o inofensivos, muy venenosos, aun 

 verdaderas celdillas o microorganismos ; y cada uno de ellos 

 trae consigo la formación de un anticuerpo que le es espe- 

 cíficamente enemigo. Si el antígeno es una toxina, se pro- 

 ducirá un anti-cuerpo neutralizante que es la antitoxina; 

 si se trata de una enzima (fermento), se formará una an- 

 tienz;ma; si es una celdilla o un pequeño organismo, se 

 formará una citotoxina o un cuerpo capaz de disolver a 

 los dos anteriores, etc. Esos anticuerpos, pues, son los agen- 

 tes específicos de la inmunidad contra los antígenos corres- 

 pondientes. Así, merced a los trabajos célebres de Bhering 

 y Roux se han salvado millares de criaturas expuestas a 

 los terribles resultados de la difteria. Estudiando precisa- 

 mente la constitución química de la toxina diftérica, Ehr- 

 lich encontró que no es estable sino que pierde sus pro- 

 piedades tóxicas con el tiempo, lo cual sin embargo no le 

 impide combinarse con el anti-cuerpo en las proporciones 

 usuales, de tal manera que parece que las moléculas de la 

 toxina poseen dos clases de cualidades : venenosas y de 

 combinación. A las primeras llamó Ehrlich toxójoras, a las 

 segundas haptóforas. El célebre profesor alemán imaginó 

 una estructura especial d.e la molécula de toxina, ya que 



