Humboldt. — Februar 1887. 79 
Biographien und perſonalnotizen. 
Auguſt Wilhelm Hofmann. 
ot langer Zeit ijt es gebräuchlich, zwiſchen un— 
organiſcher und organiſcher Chemie zu unter— 
ſcheiden. Erſtere beſchäftigt ſich mit den Körpern, welche 
vornehmlich in den Mineralien und Geſteinen vor— 
kommend, die Subſtanz der nicht belebten Naturkörper 
bilden, während die organiſche Chemie jene Stoffe 
ſtudiert, aus denen Pflanzen und Tiere zuſammen— 
geſetzt ſind. Eine ſolche Unterſcheidung zu machen, 
lag ſehr nahe und man hat ſie lange Zeit um ſo 
mehr aufrecht erhalten, als die chemiſchen Prozeſſe 
bei den ſogenannten organiſchen Körpern in mancher 
Beziehung anders verliefen, als man nach den an 
unorganiſchen Körpern gemachten Erfahrungen er— 
warten zu dürfen glaubte. Man nahm an, daß 
die Beſtandteile der Pflanzen und Tiere unter dem 
Einfluß einer beſondern Lebenskraft gebildet und daß 
ſie deshalb nicht ohne weiteres den anorganiſchen, 
welche man in Tiegel und Retorte aus ihren 
Elementen herzuſtellen vermochte, vergleichbar ſeien. 
Weitere Studien ließen dann freilich erkennen, daß 
dieſelben Geſetze hier wie dort die chemiſchen Vor— 
gänge beherrſchen, und als vollends ein bis dahin 
nur aus tieriſcher Flüſſigkeit gewonnener Körper, der 
Harnſtoff, aus unorganiſchen Subſtanzen dargeſtellt 
worden war, da erhoben ſich alsbald Stimmen, welche 
von der üblichen Einteilung nichts mehr wiſſen wollten. 
Man konnte aber, wenn man auch eine fundamentale 
Verſchiedenheit zwiſchen unorganiſchen und organiſchen 
Körpern nicht mehr zugeben durfte, doch noch ſehr leicht 
zwei Gebiete unterſcheiden, denn von den zahlreichen 
Elementen, welche die Chemie kennen gelehrt hatte, 
waren es nur ſehr wenige, welche die große Zahl der 
ſogenannten organiſchen Körper bildeten, und nament— 
lich war für letztere der Gehalt an Kohlenſtoff charak⸗ 
teriſtiſch. Man unterſchied deshalb die Kohlenſtoff— 
verbindungen von den Verbindungen der anderen Ele— 
mente, und wenn man nun auch Körper darſtellte, 
in welchen Metalle mit den Elementen der Kohlen— 
ſtoffverbindungen innig verbunden waren, alſo die 
Brücke von den unorganiſchen zu den organiſchen 
Körpern ſo ſicher und breit geſchlagen war wie nur 
möglich, ſo haben die Chemiker in der Praxis doch 
noch ſtets die Grenze aufrecht erhalten und während 
einige mit Vorliebe unorganiſche Verbindungen ſtudier— 
ten, widmeten fic) andere faſt ausſchließlich der Er— 
forſchung der Kohlenſtoffverbindungen. Dieſe letzteren 
nehmen aber in der neueren Zeit die größere Kraft 
der Chemiker in Anſpruch und der rege Eifer, welcher 
ihrem Studium entgegengetragen wurde, hat es dahin 
gebracht, daß die organiſche Chemie der unorganiſchen 
weit vorauseilte und das Verhältnis, in welchem beide 
Disciplinen bis dahin geſtanden hatte, ſich völlig um— 
kehrte. Wagte man früher nur kurze chemiſche Streif— 
züge in das Reich der belebten Natur oder der Kohlen— 
ſtoffverbindungen und bediente man ſich dabei derſelben 
Methode, wie beim Studium der anorganiſchen Körper, 
ſo wurde nun die organiſche Chemie die Lehrerin ihrer 
Mutter. Neue Theorien wurden ausſchließlich auf 
Grund dieſer Forſchungen aufgeſtellt und von neuem 
bildete ſich eine tiefe Kluft zwiſchen unorganiſcher und 
organiſcher Chemie, da erſtere lange Zeit bei älteren 
theoretiſchen Anſchauungen verharrte, während die 
organiſche Chemie Wandlungen erlebte, welche in über— 
raſchender Weiſe die Einſicht in die Natur der chemi— 
ſchen Verbindungen und den Verlauf der chemiſchen 
Prozeſſe vermehrten und ſchließlich die ganze Disciplin 
völlig umgeſtalteten. Endlich gewann die moderne 
Chemie auch auf dem unorganiſchen Gebiet allgemeine 
Geltung und heute ſtehen wir auf völlig neuem und 
ſo fruchtbarem Boden, daß der einzelne kaum imſtande 
iſt, die ganze Ernte eines Jahres zu ſeinem geiſtigen 
Eigentum zu machen. 
Zu den hervorragenden Reformatoren der ge— 
ſchilderten Uebergangszeit gehört Auguſt Wilhelm 
Hofmann, welcher nicht wenig zur Entfaltung der 
modernen Chemie beigetragen hat. Und nicht nur die 
reine, wiſſenſchaftliche Chemie iſt von ihm in hohem 
Grade gefördert worden, ſondern das Gebiet, welches 
er vor langen Jahren zu beſonderem Studium ſich 
erwählte, hat auch für die Praxis die höchſte Be— 
deutung gewonnen und in einem der neueſten und 
bedeutendſten Induſtriezweige gilt Hofmann unbe— 
ſtritten als bahnbrechende Autorität. Endlich hat er 
als Lehrer einen weitreichenden Einfluß geübt und 
ſeine Methoden und Apparate findet man jetzt in 
allen Hörſälen. 
Auguſt Wilhelm Hofmann wurde am 8. April 
1818 in Gießen geboren, wo ſein Vater als geſchätzter 
Architekt lebte. Angeregt durch frühe größere Reiſen 
in Frankreich und Italien, auf denen er den Vater 
begleitete, widmete er ſich zuerſt der modernen Sprach⸗ 
wiſſenſchaft. Später wandte er ſich, aber ohne in— 
neren Beruf der Jurisprudenz zu, bis ihn der Neu— 
bau des chemiſchen Laboratoriums in Gießen, den 
der Vater für Liebig ausführte, mit dieſem berühm⸗ 
ten Forſcher, der damals auf dem Gipfel ſeiner Lehr— 
thätigkeit ſtand, in Berührung brachte. Unter dieſem 
Einfluß war Hofmann bald für die Chemie gewonnen 
und nach kurzer Zeit war es ihm vergönnt, ſich als 
Gehilfe an den Arbeiten des großen Meiſters zu 
beteiligen. Mit ſeiner Diſſertation „Chemiſche Unter⸗ 
ſuchung der organiſchen Baſen im Steinkohlenteeröl“ 
erwarb er ſich die philoſophiſche Doktorwürde und 
im Frühling 1845 habilitierte er ſich als Privatdocent 
in Bonn. Aber ſchon im Herbſt desſelben Jahres 
ging er, von Liebig empfohlen und von der Regierung 
zum außerordentlichen Profeſſor ernannt, nach London, 
wo eine unter dem Protektorat des Prinzen Albert 
