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Humboldt. — Mai 1887. 
dieſen wichtigen Schritt war die neuzeitliche Richtung 
der Phyſik, deren Streben dahin geht, ſämtliche 
Naturerſcheinungen auf reine Bewegungsvorgänge 
zurückzuführen, in unverrückbarer Weiſe vorgezeichnet. 
Auch iſt hieraus erſichtlich, weshalb die Mechanik: 
die Lehre von den Bewegungen und den Kräften 
in der Entwickelungsgeſchichte der Naturwiſſenſchaft, 
eine derartig hervorragende Stelle einnimmt. Die 
Periode der Neugeſtaltung unſerer Wiſſenſchaft fand 
in der Litteratur des Altertums bloß die Bearbeitung 
eines einzigen Kapitels der Mechanik vor, nämlich 
die Lehre vom Gleichgewichte der Kräfte, die Statik. 
Die Grundlegung der Dynamik, das Auswerten der 
Kräfte in den Elementen der Bewegung iſt, inſofern 
der Geiſtesarbeit eines Einzigen ſolche umfaſſende 
Denkreſultate zugeſchrieben werden können, durchweg 
Galilei's Werk. Seinem großen Zeitgenoſſen Keppler 
war es kurz vorher gelungen, durch die von ihm nach 
langjähriger, mühevoller Arbeit entdeckten drei Geſetze 
der Planetenbewegung dem coppernicaniſchen Welt⸗ 
ſyſteme ein unangreifbares Fundament zu geben, auf 
welches geſtützt der ihn überlebende Galilei jenem 
Syſtem, gegenüber dem ptolemäiſchen, zum Siege 
verhelfen konnte. Unter den Begründern der Me⸗ 
chanik und ſomit der theoretiſchen Phyſik haben wir 
an zweiter Stelle Huygens zu nennen, der durch 
ſeine Theorie des phyſiſchen Pendels und die Löſung 
des Stoßproblemes ſich in der Geſchichte unſerer 
Wiſſenſchaft ein unvergängliches Denkmal geſetzt hat. 
In folder Weiſe vorgebildet fand Iſaae Newton 
das Problem des Weltſyſtemes. An den hohen 
Schulen Europas wurde zu jener Zeit faſt überall 
an Stelle der nach langem Kampf überwundenen 
ariſtoteliſchen die carteſianiſche Phyſik gelehrt. Jeder⸗ 
mann hatte ſchon durch Waſſerwirbel im Kreiſe ge⸗ 
drehte Holzſtücke beobachtet und konnte ſich ſomit die 
Himmelskörper, wie es in Descartes' Gleichniſſe heißt, 
„dem Schiffe ohne Segel und ohne Ruder gleich“ 
durch die Wirbel eines intramundanen, den ganzen 
Raum erfüllenden Fluidums bewegt und umeinander⸗ 
kreiſend denken. Newton vermochte es jedoch nicht, 
ſich mit dieſer Vorſtellungsweiſe zu befreunden. Er 
ſuchte die mechaniſche Urſache der Planetenbewegung 
in jener Kraft, welche ſeit Galilei als Typus der 
ganzen Gattung galt, in der Kraft der Schwere. 
Als er infolge der in Cambridge ausgebrochenen Peſt 
im Jahre 1666 in ſeiner Heimat unfreiwillige Muße 
genoß, beſchäftigte er ſich viel mit dieſem Gedanken. 
Der durch Voltaire verbreiteten Erzählung, welcher 
zufolge ein vor ſeinen Augen zu Boden fallender 
Apfel Newton auf die Löſung des Problemes der 
allgemeinen Gravitation gebracht hätte, wodurch jener 
Apfelbaum in gewiſſem Sinne zum Baume der Er⸗ 
kenntnis geſtempelt wird, erweiſen wir durch die 
einfache Andeutung derſelben ausreichende Gerech- 
tigkeit. 
Der an die Bewegung des Mondes anknüpfende 
Gedankengang Newtons war nun etwa der folgende: 
Wäre dieſer Weltkörper ſich ſelbſt überlaſſen, ſo würde 
er mit gleichförmiger Bewegung eine geradlinige 
Bahn beſchreiben. Wenn nun aber derſelbe in der 
That in jedem noch ſo kleinen Zeitteilchen, alſo kon⸗ 
tinuierlich von der geraden Bahn abweicht und letztere 
ſich zu einer die Erde umſchließenden, in ſich zurück⸗ 
kehrenden Linie krümmt, ſo müſſen wir wohl die 
Exiſtenz einer treibenden Kraft vorausſetzen, welche 
den Begleiter der Erde in unausgeſetzten Impulſen 
dem Mittelpunkt derſelben zutreibt. Eine derartige 
Kraft ſcheint ihm die gewöhnliche Erdſchwere oder 
die Schwerkraft zu ſein. Von dem Gedanken aus⸗ 
gehend, daß die Wirkung der ſupponierten Schwer⸗ 
kraft eben durch die infolge des Zwanges, welche 
den Mond aus ſeiner geradlinigen Bahn drängt, er⸗ 
weckte Fliehkraft aufgewogen wird, da ſich Schwer⸗ 
kraft und Centrifugalkraft wie Wirkung und Gegen⸗ 
wirkung gegenüberſtehen, ſuchte nun Newton eine 
von der Umkreiſungszeit unabhängige, bloß auf dem 
Abſtande der beiden aufeinander wirkenden Himmels⸗ 
körper beruhende Beziehung zu finden. Für dieſen 
Zweck erwies ſich das für die Bewegung der Planeten 
aufgeſtellte dritte der Kepplerſchen Geſetze als ge⸗ 
eignet. Auf dieſem Wege fand er, daß die An⸗ 
ziehung zweier Himmelskörper aufeinander dem 
Quadrate ihres Abſtandes verkehrt proportional ſei. 
Als er jedoch dieſes ſo abgeleitete Geſetz auf die 
Bewegung des Mondes um die Erde anwendete und 
hierbei, da er in ſeiner ländlichen Abgeſchiedenheit 
über wiſſenſchaftliche Behelfe nicht verfügte, ſich bloß 
angenäherter, ſeinem Gedächtnis entnommener An⸗ 
gaben bedienen konnte, da erhielt er einen um weſent⸗ 
liches zu kleinen Wert für die vorausgeſetzte Attrak⸗ 
tion der Erde auf den Mond. Hierdurch wurde ſein 
Vertrauen in die von ihm ausgeführte Rechnung er⸗ 
ſchüttert, und als er nach ſeiner Rückkehr nach Cam⸗ 
bridge ſich wieder optiſchen Studien zuwendete, ließ 
er die Theorie der allgemeinen Anziehung unfertig 
zur Seite liegen. 
Im November 1679 gab Newton in einem an 
den Sekretär der Royal Society gerichteten Briefe 
ſeine Meinungsäußerung bezüglich einer von der 
Akademie an ihn gerichteten aſtronomiſchen Anfrage. 
Er ſchlägt zum Beweiſe der Achſendrehung der Erde 
Fallverſuche aus bedeutenden Höhen vor, welche ein 
Abweichen der fallenden Körper nach Oſten ergeben 
müßten. Der mit der Ausführung dieſer Verſuche 
beauftragte Sekretär Hooke findet durch Rechnung, 
daß die Bahn des fallenden Körpers auf der be⸗ 
wegten — ohne Atmoſphäre gedachten — Erde eine 
excentriſche Ellipſe ſein müßte. Hierdurch wird nun 
Newton auf die Entdeckung eines wichtigen mechani⸗ 
ſchen Satzes geführt, demzufolge die Bahn eines 
Planeten, der unter dem Einfluſſe einer dem Quadrate 
der Entfernung von einem Anziehungscentrum um⸗ 
gekehrt proportionalen Kraft ſich bewegt, eine Ellipſe 
iſt, in deren einem Brennpunkte das Anziehungs⸗ 
centrum (die Sonne) ſich befindet. Jedoch auch dieſe 
Entdeckung konnte Newton nicht veranlaſſen, ſeine 
Anziehungstheorie zu veröffentlichen, da dieſe durch 
ſeine mit dem Mond angeſtellten Rechnungen nicht 
beſtätigt worden war. 
