VALLÉES GLACIAIRES ALPINES 517 



(delà Noëetde Marg-erie), soit aux Etats-Unis (Powell, Gilbert), 

 soit en Allemagne et en Sviisse (Philippson, Richthofen, Heim), 

 sont arrivés indépendamment à dég^agerdes principes analogues, 

 qui ont été en quelque sorte codifiés par M. W. M. Davis et 

 Albert de Lapparent. S'il reste quelques points obscurs, les grandes 

 lignes sont bien fixées. La notion du cycle d'érosion avec ses 

 stades de jeunesse, maturité et sénilité, est devenue et restera 

 classique. La certitude est relativement facile, car nous pouvons 

 observer encore l'évolution des formes d'érosion fluviale sous les 

 divers climats, dans toutes les conditions de pente et de structure 

 du sol. Nos fleuves ne diflerent vraisemblablement pas beaucoup 

 de ceux qui ont travaillé au modelé dans des périodes géolo- 

 giques précédentes. Presque tous les types de régime fluvial 

 sont encore actuellement représentés à la surface du globe et 

 peuvent y être étudiés. 



Si les processus d'érosion fluviale sont assez bien connus, il 

 en est tout autrement de ceux de l'érosion g-laciaire. Loin d'être 

 arrivés à s'entendre sur leurs lois, les géolog-ues et les géo- 

 graphes discutent encore jusqu'à la possibilité d'une érosion 

 glaciaire. On ne saurait s'en étonner si l'on song-e que l'étude 

 systématique des g-laciers est de date très récente. Elle est liée 

 à des difficultés de tout genre qui n'existent pas pour les rivières. 

 En outre, la glaciation actuelle du globe terrestre est relativement 

 très réduite. Nous ne possédons peut-être pas tous les types de 

 glaciers qui ont jadis existé. Les exemples rappelant les glaciers 

 alpins de la période quaternaire se trouvent dans des pays d'un 

 accès difficile, et sont encore imparfaitement connus. 



Il est évident qu'on ne peut dans ces conditions espérer com- 

 prendre la genèse des formes alpines, à moins qu.'un nouvel 

 efl'ort pour éclaircir les lois de l'érosion glaciaire n'amène la 

 découverte de principes assez évidents pour expliquer les points 

 les plus délicats. 



J'ai tenté cet effort, en combinant deux méthodes d'investi- 

 gation, mises en œuvre séparément le plus souvent : l'observa- 

 tion des formes des vallées et lits glaciaires, dont géologues et 

 géographes ont tiré parti, — la discussion théorique des condi- 

 tions mécaniques du mouvement des glaciers, que les physiciens 

 ont déjà notablement perfectionnée. 



L'expérience a prouvé que ni l'une ni l'autre de ces méthodes 

 ne pouvait conduire à des résultats vraiment concluants. La théo- 

 rie du mouvement des glaciers est loin d'être connue comme 

 celle du mouvement des eaux, et l'incertitude des données essen- 

 tielles est assez grande pour que la discussion des équations 



