VALLÉES GLACIAIRES ALPINES 521 



une o-rande partie des constatations faites sur l'inégale réparti- 

 tion ^des traces d'érosion dans les lits des glaciers récemment 

 abandonnés, mais peut expliquer les anomalies de relief les plus 

 importantes des vallées alpines, considérées comme étant en 

 grande partie des anciens lits glaciaires quaternaires : l'intensité 

 plus ou moins grande de l'érosion glaciaire est fonction des iné- 

 o-alités du lit. Elle atteint sa valeur maximum au-dessus et au- 

 dessous des ruptures de pente et des étranglements. Les points 

 ou l'érosion atteint son maximum dans le lit d'un fluide en mou- 

 vement doivent devenir, si l'érosion se prolonge, des lieux d'ano- 

 malie du profil en long. On ne doit pas s'étonner d'y rencontrer 

 des contrepentes. Telle serait l'origine des contrepentes caracté- 

 ristiques des vallées glaciaires, qui donnent lieu à la formation 

 de lacs, ou de plaines détritiques présentant, jusque dans la 

 montagne, une grande épaisseur d'alluvions. 



Après les contrepentes du profd en long, la forme du profil en 

 travers est la particularité la plus curieuse des vallées alpines. 

 On en peut donner une explication satisfaisante déjà esquissée 

 par différents auteurs, et qui est d'accord avec mes observations 

 dans les lits de glaciers récemment abandonnés. 



Le glacier occupe dans sa vallée, une place infiniment plus 

 grande que la rivière '. C'est la conséquence de la lenteur avec 

 laquelle il obéit à la pesanteur l'entraînant vers l'aval. Son éro- 

 sion, incontestablement plus faible que celle des cours d'eau, 

 s'exerce sur une surface beaucoup plus grande. Dans une vallée 

 glaciaire, le lit est démesurément étendu par rapport aux ver- 

 sants. Nos glaciers alpins eux-mêmes, empâtent les formes de 

 haute montagne en les noyant sous la glace. Pendant la période 

 glaciaire, l'engorgement des vallées atteignait jusqu'aux chaînes 

 subalpines. Comme tous les fluides en mouvement, le glacier 

 doit travailler à donner à la section de son lit la forme la plus 

 favorable à l'écoulement, c'est-à-dire celle qui assure le moindre 

 frottement. Or, c'est un principe de mécanique démontré que la 

 figure de la section transversale du canal donnant le moindre 

 frottement, est celle dont la profondeur hydraulique moyenne est 

 la plus grande, c'est-à-dire une demi-circonférence ^ C'est vers 

 cette section que doit tendre le glacier. De là résulte la nécessité 



1. Ont appelé l'attention sur ce point : Penck (Die Ubertiefung der Alpentaler 

 Verh. 7ten Internat. Geographen-Congress Berlin 1889, Berlin 1901, II, p. 232- 

 'HO) Davis (Glacial érosion in France, Switzerlancl and Norway. Proc. Boston 

 Soc. Nat. Hist., XXIX, 1900, p. 274-322), et le Général Berthaut (Topologie, p. 



264, sq.). 



2. Rankine. Manuel de mécanique appliquée, trad. Viai.ey, p. 681. 



