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d'attaquer ses bords, en élargissant le Ht. La raideur des versants 

 des vallées alpines actuelles vient de ce qu'elles ont été, pendant 

 une grande partie du quaternaire, non des vallées fluviales, mais 

 des vallées glaciaires, et que le pied des versants actuels formait 

 le bord du lit du glacier soumis à l'efîort d'élargissement et de 

 sapement. 



L'observation montre que cette théorie répond nettement aux 

 faits. Dans les lits glaciaires récemment abandonnés, c'est sur 

 le bord que sont les traces d'érosion les plus frappantes. J'ai pu 

 au bord de certains glaciers, noter plusieurs stades de sapement 

 latéral parfaitement nets, chacun ayant produit une sorte de 

 grande cannelure dans le flanc de la montagne \ On en voit des 

 exemples à de grandes hauteurs au-dessus des thalwegs actuels, 

 dans la partie haute de plusieurs grandes vallées, notamment 

 dans l'Oetztal et la haute Reuss^. 



Le processus du sapement glaciaire reste encore à expliquer. 

 Il est certain que le frottement n'y joue pas le rôle principal, car 

 la pression doit être logiquement moins forte sur les bords qu'au 

 fond du lit. Il est vraisemblable que la décomposition des roches 

 par les eaux de fonte et les alternatives de gel et dégel, sont les 

 facteurs les plus importants ^. 



On peut, en s'appuyant sur les principes qui viennent d'être 

 brièvement exposés, expliquer la genèse, non seulement des 

 traits généraux des vallées alpines (contrepentes du thalweg et 

 profil transversal en U), mais de la plupart des formes caractéris- 

 tiques du relief alpin. J'ai montré notamment comment on arrive 

 ainsi à l'explication la plus générale des cirques, permettant de 

 se rendre compte notamment de l'origine des cirques complexes 

 et des cirques en gradin, dérivés de vallées torrentielles très 

 courtes ; comment on peut aussi expliquer les vallées suspendues, 

 en tenant compte de faits dont l'interprétation n'avait pu encore 

 être donnée, notamment de l'existence de vallées suspendues 

 débouchant sur des parties étranglées de la vallée principale et 



1. Rapport sur une mission clans les Alpes orientales. Bull. Géol. historique et 

 descr., 1912, p. 394-413. 



2. Rapport, etc., toc. cit. 



3. Salomon a attiré particulièrement l'attention sur ce mode d'érosion glaciaire 

 (Konnen die Gletscher im anstehenden Fels erodieren ? N. Jahrb. 1900, I, p. 117 

 sq. et : Die Adamellogruppe Abh. d. k. k. Geol. Reichsanst., 1910 sp. p. 441 sq.) 

 W. D. Johnson a reconnu son rôle particulièrement dans la formation des cirques 

 et sa prédominance à la place delarimaye (An unrecognisedprocess of glacial éro- 

 sion. Science, N. S., IX, 1899, p. 106). Hobbs a répète la même ouservation (Charac- 

 teristics of existing- glaciers, un vol 8°. New-York, 1911, chap. i). Je l'ai étendue à 

 la région d'écoulement (Conditions de l'érosion glaciaire alpine. CR. Conyr. nat. 

 des Soc. fr. de Géogr. Roubaix, 1911). 



