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II. —Analyse des niveaux d'érosion. 



Depuis qu'on a reconnu l'existence de plusieurs périodes gla- 

 ciaires séparées par des phases interglaciaires, il est permis de 

 s'étonner qu'on n'ait pas distingué dans les vallées alpines les 

 formes résultant de ces différentes phases. On a constaté dans 

 l'avant-pays alpin des alternances de creusement et de remblaie- 

 ment. Est-il admissible que des changements aussi radicaux 

 dans les parties inférieures des grandes vallées, toujours sou- 

 mises au régime de l'érosion subaérienne, n'aient pas correspondu 

 à des changements aussi importants dans l'évolution des hautes 

 et moyennes vallées, qui se sont trouvées tour à tour ensevelies 

 sous la glace et livrées à l'érosion fluviale? La réponse n'est pas 

 douteuse. Mais s'il est logique de supposer l'existence de phases 

 de sculpture fluviatile et glaciaire alternantes, on doit avouer 

 qu'il est très difficile d'en retrouver les traces. On constate bien 

 l'existence sur les flancs des grandes vallées alpines de toute 

 une sérié de replats, sans rapport avec la nature des roches, 

 semblant témoigner d'arrêts momentanés du creusement ; mais 

 on est mis hors d'état de*les dater géologiquement, par le fait 

 qu'ils ont été presque tous recouverts par la dernière grande 

 extension glaciaire. Les dépôts qu'on y trouve sont souvent des 

 moraines de la dernière glaciation ou des alluvions locales. 



La seule méthode par laquelle on puisse espérer arriver à un 

 résultat est une méthode morphologique. Il faut classer les replats 

 de façon à reconstituer autant que possible les anciennes vallées, 

 dont ils représentent les restes. On verra ensuite si l'on peut 

 établir une relation avec les dépôts de lavant-pays alpin. 



Il est malheureusement très difficile d'arriver à un classement, 

 même purement morphologique, des replats des vallées alpines. 

 Ce ne sont nullement des terrasses, mais des surfaces en pente 

 relativement moins forte que le reste des versants. 11 est rare 

 de pouvoir suivre une même surface sans interruption pendant 

 plusieurs kilomètres. Le raccordement des lambeaux d'anciennes 

 vallées ainsi morcelés semble laisser la plus large place à l'arbi- 

 traire, et, en fait, les auteurs qui s'y sont essayés sont arrivés 

 aux résultats les plus discordants, chacun paraissant s'être plus 

 ou moins laissé guider par une idée préconçue. 



Pour ne citer que quelques exemples, A. Heim, qui a, l'un 

 des premiers, signalé la multiplicité des replats et a cherché, avec 

 son élève Bodmer, à en établir un classement dans les vallées 

 suisses, distingue cinq terrasses, qui s'écartent de plus en plus 

 des thalwegs actuels vers l'aval, et qu'il explique simplement 



