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EMM. DE MARTONNE 



de départ sera, après une ins2>ection préalable du terrain, l'éta- 

 blissement d'un très grand nombre de profils transversaux au 

 thahveg de la vallée considérée, d'après des cartes en courbes 

 de niveau à une échelle voisine de 1/50 000. 



On admet que tout adoucissement de la pente d'un versant 

 indique la proximité d'un ancien fond de vallée, mais non le fond 

 lui-même. L'observation montre en effet que les replats ne sont 

 pas de vraies terrasses. Ce n'est que dans le cas d'un déplace- 

 ment latéral du thahveg-, qu'ils peuvent correspondre à un ancien 

 fond de vallée. Leur pente, généralement assez accusée, montre 

 que ce sont des fragments de versants. Dès lors on conçoit que 

 le chiffre brut de leur altitude relative n'a aucune valeur pour la 

 reconstitution des anciens thalwegs. La méconnaissance de ce 

 principe a faussé complètement les résultats d'analyses aussi 

 consciencieuses que celles de Hess et de Gogarten. Pour trou- 

 ver le fond de l'ancienne vallée correspondant à un replat, on 

 prolonge la partie du profil où se marque le replat, suivant une 

 allure parabolique, jusqu'au-dessus du thalweg actuel (fig. 1). 



Fig. 1. — Principe de la restitution d'un thalweg, d'après les replats considé- 

 rés comme représentant des restes des versants delà vallée. 



Les replats AB et CD appartiennent à la même ancienne vallée dont le thah^cg- 

 était en f, à une hauteur t T au-dessus du thahveg actuel. Cependant à ne con- 

 sidérer que leur hauteur on aurait été amené à les considérer comme distincts 

 (C'N > B'M;D'N> A' M). 



Souvent on reconnaîtra par ce procédé que deux replats, à des 

 altitudes différentes sur les deux versants, appartiennent en réa- 

 lité au même stade d'érosion. 



La valeur des résultats obtenus dépend de l'écartement plus 

 ou moins grand des fragments de versants consei^vés. 11 en résulte 

 que l'erreur probable augmente avec l'altitude relative des anciens 

 thalwegs. L'expérience monti'e que ce désavantage est heureuse- 

 ment atténué dans les vallées alpines, car les niveaux supérieurs 

 correspondent à des formes plus mûres que les niveaux inférieurs, 

 et ont par suite des pentes relativement plus douces. 



