IjULu.MltS SBDIMENTÀMESs 



dans l'ordre d'idées qui peut intéresser chimistes, nîinéralogistes, 

 biologistes, nous nous réclamons de trois grand-parents de génie : 

 Layots«er,i/at/,v,Lc*»iarcA%absolumentcontemporains,car,curieuse 



coïncidence, ils sont nés tous trois en 1743, à quelques mois de 



distance. 



Avant Lavoisier. l'allemand Stahl s'était lait une réputation 

 « colossale » avec sa conception nuageuse du célèbre et mystérieux 

 Phlogistique, mais il tournait le dos au bon sens puisqu'il préten- 

 dait que tout corps en brûlant ou en s'oxydant doit perdre de sa 

 substance, quand au contraire son poids s'accroît de celui du com- 

 burant qui, dans l'espèce est l'oxygène. Or, c'est précisément en 

 découvrant ce gaz que Lavoisier a permis de comprendre « clai- 

 rement et distinctement », comme le recommande Descartes, le 

 phénomène de la combustion et de l'oxydation, et qu'il a ren- 

 versé du coup la fausse conception de l'Allemand. Est-il notion 

 scientifique plus claire et plus distincte que la découverte par 

 Haùy des systèmes cristallins qui a créé la Minéralogie? Enfin, 

 la Société géologique de France a entendu rappeler à plusieurs 

 reprises la prédiction divinatoire de Lamarck sur le rôle consi- 

 dérable joué par les infiniment petits dans la formation des 

 roches calcaires, siliceuses et dolomitiques. Depuis Lavoisier, 

 Haùy et Lamarck, la science a progressé assurément chez nous, 

 mais sans vieillir positivement, car Raspail a rajeuni Lavoisier 

 et Lamarck en créant la Microchimie (1833), Bravais a synthé- 

 tisé géométriquement la conception de Haiiy (1851), Gaudry a 

 tiré Lamarck de l'oubli vingt ans à peine après sa mort, et l'Amé- 

 rique lui a brillamment fait écho par l'école néo-lamarckienne 

 illustrée par Marsh, Gope et Osborne. 



L'accusation de décadence qui circulait souterrainement 

 autour de nous n'était accueillie parmi nous que par un platonique 

 sourire, et c'est bien notre tort, et notre seul tort, car c'est ce 

 silence qui a vidé Paris de sa clientèle d'étudiants au profit de 

 léna et de Berlin. Maintenant que les yeux se sont dessillés, 

 nous espérons bien revoir les transfuges. Nos confrères d'Amé- 

 rique qui avaient reçu Agassiz et Marcou du Muséum d'Histoire 

 naturelle de Paris, viennent d'accueillir M. Caullery qui propagera 

 à Cambridge l'enseignement de la Sorbonne. Qu'en échange, les 

 Américains retrouvent le chemin des pentes du Panthéon ; que 

 leurs jeunes étudiants viennent puiser comme autrefois à la 

 source de clarté qui y règne depuis Descartes et y contractent le 

 goût et la pratique de la Méthode — de la Méthode qui fournit 

 seule la clef des problèmes ardus, y compris (et j'en reviens au 

 point de départ) celui de la dolomie. 



