DOLOMIES SÉDIMENTALBES 



au milieu des strates calcaires : ceux-ci y existent cri elfet à letat 

 autonome c'est-à-dire dépourvus des sels qui forment les puissants 

 dépôts des anciens bassins d'évaporation où il ny avait pus place 

 pour des organismes transformateurs, l'excès de salinité y inter- 

 disant les conditions nécessaires au développement de la vie. 



D'autre part, dans ces sortes de bassins, si l'acide carbonique 

 s'est montré impuissant à agir sur ces différents sels, soit au 

 moment de leur précipitation soit même plus tard, la raison en 

 est due à ce que les métaux alcalins contenus dans l'eau de mer 

 sont encrages avec le chlore et le soufre dans des combinaisons 

 chimiques résultant de fortes affinités dont l'origine remonte au 

 temps où le sol terrestre n'était pas encore suffisamment refroidi 

 pour permettre la condensation de l'eau. Un édifice moléculaire 

 d'une telle solidité ne saurait être détruit par le dérivé instable 

 du carbone qu'est l'acide carbonique dont l'intervention ne pou- 

 vait être efficace audeuxième degré que sur des carbonates préa- 

 lablement formés. 



Les choses en étaient là quand j'appris les remarquables tra- 

 vaux de Drew sur les Bactéries calcigènes des atolls de la Flo- 

 ride. J'ai pensé alors à une extension nécessaire du nombre des 

 organismes transformateurs du carbonate de magnésium et à l'in- 

 corporation de ces êtres microscopiques parmi les producteurs 

 de la dolomie. J'ai, à ce propos, exprimé le regret que ce jeune 

 et laborieux savant se soit trop absorbé dans sa découverte du 

 Bacterium calci et ait ainsi délibérément tourné le dos à la ques- 

 tion magnésienne qu'il a côtoyée de fort près, car les analyses 

 du chimiste américain, Wright, faisaient pressentir l'entrée en 

 action du carbonate de magnésium comme sous-produit des Bacté- 

 ries dénitrifiantes. Malheureusement, une mort prématurée et 

 regrettable pour la science a coupé court à ces intéressantes 

 études, précisément au moment où elles allaient aboutir. 



Mais les chimistes américains n'ont pas voulu rester sur « ce 

 point mort » comme on dit en mécanique. Ils so sont mis en 

 campagne résolument et voici que deux d'entre eux, MM. Clarke 

 et Wheeler, collaborateurs de 1' « United States geological 

 Survey », ont su découvrir en quelques mois toute une légion 

 d'animaux : Mollusques, Echinodermes, Cœlentérés qui eux aussi 

 fabriquent, et sans aucun doute, ont fabriqué de tout temps, du 

 carbonate de magnésium, père légitime de la dolomie. Ils ont fait 

 ainsi près de cent analyses et se déclarent prêts à continuer leurs 

 recherches. Je vais résumer leurs remarquables travaux et je les 

 compléterai en les adaptant aux données de la Géologie, de la 

 Paléontologie et de la Minéralogie. 



