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représenterait simplement que le maximum de densité des molé- 

 cules qui le composent, et que la décharge électrique aurait pour 

 effet de séparer ces molécules en réunissant celles qui ont le même 

 poids. 



Tel est le raisonnement de Soddy. 



Par conséquent, il résulterait de cette recherche, que l'oxy- 

 gène n'est pas un corps simple, et son spectre personnel peut 

 avoir échappé aux astronomes, lacune documentaire laissant 

 dans l'impossibilité de retrouver l'inscription, dans les actes 

 d'origine de notre planète, de la date à laquelle l'eau a pu se for- 

 mer it sa surface. 



Janssen a bien pensé que cette eau avait dû se produire en 

 même temps que sa saturation en chlorure de sodium (Congrès 

 d'Alger de 1881) et former les mers. Avant lui, on enseignait 

 que toute l'eau des mers avait dû exister dans l'atmosphère du 

 globe terrestre, et c'était tout. 



Quoiqu'il en soit, Janssen ayant affirmé (lettre du 26 juin 1907. 

 précédente) « que l'oxygène ne peut pas faire partie de l'atmos- 

 phère du soleil (ni des étoiles rouges) ». et Trowbridge ainsi 

 qu'Utchius (Am. Journal, XXXIV, p. 345, 1887) ayant donné la 

 même affirmation, nous devons considérer ces opinions comme 

 démontrées. C'est donc bien au moment où 1 étoile future Terre 

 allait s'éteindre et passer à l'état de planète, que l'oxygène a 

 dû se produire dans sa masse métallique volatilisée et jouissant 

 encore d'un certain éclat rougeàtre. 



Mais il ne suffisait pas que ce gaz ait fait son apparition dans 

 la série des substances volatilisée dans l'astre, pour qu'il pût 

 s'unir à l'hydrogène et former l'eau. Il fallut aussi que la tempé- 

 rature de cet astre fût assez basse pour permettre aux deux gaz 

 II et 0, de se combiner. Nous savons, en etïet, par les expé- 

 riences de l'illustre Sainte Claire Deville, que la combinaison 

 des deux gaz sous forme d'eau, ne peut se maintenir au-dessus 

 de 1100". Y cette température la vapeur d'eau se décompose en 

 ses deux éléments H et 0. Par conséquent, le composé H 2 ne 

 pouvait exister au contact des métaux volatilisés, ni même au 

 contact de ceux qui déjà à l'état liquide, se maintinrent longtemps 

 encore à une température voisine du rouge blanc. Il fallut done 

 pour que l'oxygène une fois apparu, pût se combiner à l'hydro- 

 gène, que la température ambiante devînt inférieure à 1100°. La 

 surface extérieure de cet immense globe de métaux à l'état 

 gazeux pouvait seule réaliser les conditions voulues, grâce à la 

 température de — - 200° des espaces célestes avec laquelle elle 

 •'■tait constamment en rapport. 



