LES GISEMENTS AURIFÈRES L ATÉRITIQUES 449 



d'innombrables autres de plus faibles dimensions, mais suscep- 

 tibles néanmoins de produire de la force motrice supplémentaire. 

 On conçoit donc l'importance de cette région au point de vue de 

 la création ultérieure d'exploitations diverses et surtout du déve- 

 loppement de l'industrie aurifère. C'est pour cette raison, en 

 outre, qu'il est du plus haut intérêt à l'heure actuelle de connaître 

 d'une façon aussi précise que possible la nature des gisements 

 qui s'y rencontrent, car comme il est aisé de s'en convaincre, la 

 force motrice économique ne fera pas défaut, pour développer 

 d'une façon intense les mines dans cette région. 



III. LA LATÉRITE ET LES TANETTES. 



Dans les pays tropicaux la décomposition superficielle des roches 

 donne naissance à un produit connu sous le nom de latérite, qui 

 est caractérisé par la présence d'alumine libre hydratée, colorée 

 souvent en rouge par des oxydes de fer. Cette formation recouvre 

 les roches sous-jacentes sur d'immenses espaces. La latérite pro- 

 vient de la décomposition sur place d'une série de roches qui 

 peuvent être très variées. Dans le cas qui nous occupe, ce sont 

 surtout les gneiss qui ont donné naissance à la latérite, mais on 

 en trouve aussi provenant de granité, de pegmatite, etc. 



La région intermédiaire est formée surtout par des gneiss dont 

 le pendage est d'une façon générale de 80° à l'W.-N.W. et de 

 direction N.-N.E. Toute la partie supérieure des schistes cristal- 

 lins a subi la transformation latéritique. Le gneiss a été transformé 

 en une substance rouge, parfois argileuse, légère, se diluant faci- 

 lement dans l'eau. Sèche, la latérite peut présenter une dureté 

 considérable, de telle sorte que souvent les talus de la route de 

 l'Ouest sont coupés verticalement. Ils peuvent résister même sous 

 cette forme pendant plusieurs saisons des pluies mais leur durée 

 dépend surtout de la nature de la latérite. Certaines contiennent 

 des éléments qui ont résisté à la décomposition, par exemple le 

 quartz, et sont plus dures que d'autres. Par contre ailleurs, des 

 latérites provenant de granité ont été transformées en une sorte 

 d'arène très friable. La couleur de la latérite subit, de même que 

 sa structure et sa composition, des variations considérables sui- 

 vant les points considérés. Parfois elle est nettement rouge, même 

 rouge-brique, à tel point que certains voyageurs revenant de. 

 Madagascar ont comparé cette terre à une immense brique cuite, 

 au grand mécontentement des coloniaux malgaches. Mais à côté 

 de cette teinte vive, les variétés de couleur les plus diverses se 

 rencontrent et l'on a même parfois ' de la latérite complètement 



1. A. Lacroix, G. Rendu, 1. 159,1914, p. 619. 



