1899 NOTICE NÉCROLOGIQUE SUR MAURICE CHAPER 181 



tantes, il faut signaler ses études sur les gîtes diamantifères : un 

 des premiers (en 1879), il a exploré les anciens gîtes des environs 

 de Kimberley, et il a publié à ce sujet une importante monographie, 

 sous le titre de « Note sur la région diamantifère de l'Afrique 

 australe ». Il décrit ce gisement comme constitué par une boue 

 serpentioeuse consolidée, dans laquelle les diamants sont épars ; 

 cette roche remplit des sortes d'ouvertures ou boutonnières, percées 

 au travers des roches anciennes et par lesquelles elle s'est épanchée. 

 Les nombreuses photographies qui accompagnent cet ouvrage nous 

 montrent le curieux aspect des exploitations à Kimberley, à Bultfon- 

 tein et à Du Toit's pan ; les claims ou parcelles de 10 mètres de 

 côté, souvent subdivisés eux-mêmes, étaient exploités à ciel ouvert 

 et indépendamment les uns des autres ; il en résulte un singulier 

 enchevêtrement d'excavations de forme rectangulaire et de profon- 

 deur inégale, produisant le plus curieux effet. Avec son expérience 

 des travaux de mines, Chaper montrait que ce mode d'exploitation 

 ne pouvait durer, qu'il était nécessaire d'en arriver à une exploita- 

 tion souterraine par remblais, permettant l'enlèvement complet du 

 minerai diamantifère, solution qui exigeait naturellement un grou- 

 pement préalable des claims. Toutes ces prévisions ont été rapi- 

 dement réalisées. 



Deux ans auparavant il avait visité de prétendus gîtes de diamants 

 signalés dans le nord de l'Oural et avait pu se convaincre qu'il ne 

 s'agissait, là que d'une supercherie qui durait depuis plus de 50 

 années. Une troisième exploration du même genre faite en 1882, 

 dans l'Hindoustan, lui fournit des résultats plus intéressants ; il put 

 reconnaître la présence du diamant en place dans une roche érup- 

 tive, bien différente de celle de l'Afrique australe, puisqu'elle est 

 constituée par une pegmatite rose, épidotifère ; le diamant s'y trouve 

 associé avec le corindon, il est cristallisé en octaèdres à arêtes vives, 

 mais ne présente pas des faces aussi nettes et aussi brillantes que 

 celles des cristaux de Kimberley. Dans l'un et l'autre cas, on peut se 

 demander avec Chaper si la roche éruptive qui contient le diamant 

 est la matrice même du minéral ou n'en est au contraire que le 

 véhicule. C'est une question à laquelle il était et il est encore diffi- 

 cile de donner une réponse catégorique. 



En 1883, il allait explorer un important gisement houiller situé 

 sur la côte nord du Venezuela, à côté de la ville de Barcelona. Les 

 couches où le combustible minéral a été rencontré sont constituées 

 par un système très puissant (de 6.000 mètres environ d'épaisseur, 

 d'après l'auteur) de grès à grains fins, couronnés par des poudingues 



