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et reposant sur des calcaires également très épais et alternant avec 

 des couches argileuses. Tout cet ensemble est malheureusement 

 dépourvu de fossiles déterminables. Chaper a signalé seulement des 

 indices de fossiles marins dans les calcaires inférieurs et des em- 

 preintes végétales dans les grès ; ces dernières, trop fragiles, n'ont 

 pu être rapportées. Il en résulte que l'âge de ces dépôts houillers 

 est resté très incertain : les couches sont nombreuses, la houille 

 est de très bonne qualité, et d'après Chaper tout cet ensemble paraît 

 appartenir au terrain houiller. Mais on sait aujourd'hui que les 

 dépôts de houille ne se rencontrent pas exclusivement dans les 

 couches de la période carboniférienne ; en particulier il paraît 

 probable que les couches houillères du Venezuela doivent être 

 rapprochées des dépôts analogues que l'on rencontre dans le Crétacé 

 inférieur du Pérou. 



Dans son voyage à Assinie, notre confrère eut l'occasion d'ob- 

 server ces curieux dépôts superficiels, de nature argile» sableuse, 

 qui masquent presque partout le sous-sol dans les régions tropicales. 

 Ces dépôts sont mélangés de cailloux anguleux de quartz blanc, et 

 Chaper crut pouvoir les rapprocher des formations glaciaires qu'il 

 avait eu l'occasion d'observer dans l'Oural ; sans doute l'analogie 

 est grande et il est incontestable que les cailloux de quartz sont 

 disséminés sans ordre dans la masse et ne sont pas roulés. Mais 

 tous les géologues sont d'accord aujourd'hui pour rapprocher ces 

 dépôts de la latérite et les considérer comme résultant de la décom- 

 position sur place de roches schisteuses anciennes, traversées par 

 des filons de quartz, roches qui constituent en effet le sous-sol dans 

 cette région. Chaper a du reste très bien observé les encroûtements 

 ferrugineux passant quelquefois à un vrai minerai de fer, qui 

 caractérisent si souvent la latérite. 



En 1890 il fit partie de la commission d'études instituée par le 

 liquidateur de la Compagnie du canal de Panama et fut chargé de 

 la description géologique des terrains traversés par le canal. Mais 

 il s'agissait surtout d'une étude industrielle, au double point de 

 vue de la nature et de la dureté des roches à traverser et des res- 

 sources qu'elles pouvaient fournir pour la construction; en outre, 

 le temps était très limité et Chaper dut se borner à l'examen du 

 côté technique. Bien que son rapport présente un certain nombre 

 de détails intéressants, il n'eut malheureusement la possibilité ni 

 de relever des coupes, ni de recueillir des fossiles. 



La fondation de la Société zoologique en 1876 ne pouvait laisser 

 Chaper indifférent; il en fit partie dès l'année suivante et fut presque 



