1899 NOTICE NÉCROLOGIQUE SUR MAURICE CHAPER 185 



En principe, la haute administration de l'Ecole admettait la 

 nécessité de cet agrandissement, mais sa réalisation venait se 

 heurter à une difficulté en apparence insurmontable. Les collections 

 ne pouvaient raisonnablement se développer qu'en expulsant de 

 leurs appartements l'inspecteur et le directeur de l'Ecole; ces 

 appartements avaient une si belle vue sur les jardins du Luxem- 

 bourg! était-il vraiment nécessaire d'y installer des collections de 

 « cailloux » ? c'est ce qui me fut dit textuellement à cette époque. 

 Pour vaincre ces résistances, très compréhensibles du reste, un 

 coup d'Etat, en miniature, fut nécessaire. 



Un ingénieur des Mines, Béral, camarade et ami de Chaper, était 

 de l'entourage de Gambetta, alors président de la commission du 

 budget; Chaper sut l'intéresser au sort malheureux des collections 

 de Paléontologie; sur ses instances, Béral en parla à Gambetta et le 

 décida à venir visiter l'Ecole incognito, pour se rendre compte par 

 lui-même de la situation. J'ai raconté d'ailleurs cette curieuse 

 visite, où j'assistai seul en tiers, Bayle se trouvant absent ce jour-là. 

 Gambetta fut vivement intéressé par les fossiles (il n'en avait 

 probablement jamais vu auparavant) ; je dois ajouter que nous 

 insistâmes également sur les abus à réformer, sur ce que les écoles 

 d'application étaient faites pour instruire les élèves et non pour 

 loger les fonctionnaires ; ce sont là des raisons qui font toujours 

 impression sur les présidents des commissions du budget. En fin de 

 compte, Gambetta fut convaincu et il promit tout son appui. L'af- 

 faire fut engagée de suite et d'une façon singulière : la sous-commis- 

 sion du budget pour le ministère des Travaux publics proposa, en 

 1876, d'affecter une somme de 200.000 francs à l'agrandissement 

 des collections de Paléontologie, et cela sans que l'administration 

 de l'Ecole eut été préalablement consultée ; un avis d'urgence lui fut 

 demandé et c'est alors que l'Ecole déclara que le cadeau qu'on lui 

 offrait était beaucoup trop beau et qu'une dépense de 80.000 francs 

 serait parfaitement suffisante : un crédit de pareille somme fut en 

 effet inscrit au budget de 1877. 



Une commission spéciale fut nommée pour dresser un programme 

 et un devis détaillés; elle comprenait naturellement le directeur et 

 l'inspecteur de l'Ecole; elle s'arrêta à une demi-solution et proposa 

 d'afïecter aux collections seulement l'appartement de l'inspecteur 

 (soit une dépense de 143.898 fr. 44). Mais comme l'agrandissement 

 ainsi réalisé était insuffisant, elle proposait de consacrer une somme 

 de 43.000 francs à l'installation d'une passerelle qui permettrait 

 aux collections de s'étendre dans les combles d'un bâtiment voisin. 



